DRYADES

« pouvait refléter une autre version du mythe de la naissance de Dionysos ; pour le peuple de Brasiae, en Laconie,Sémélé donna normalement naissance à son fils et prétendit qu'il était le fils de Zeus ; Cadmos ne la crut pas etl'enferma avec Dionysos dans un coffre qu'il jeta à la mer.

Le coffre s'échoua sur la côte de Brasiae ; Sémélé étaitmorte, mais Dionysos fut recueilli et élevé dans une grotte voisine par sa tante ln° qui, dans sa folie, était parvenuejusque-là.Une autre légende mettant Dionysos en relation avec la mer est rapportée dans « l'hymne homérique à Dionysos».Des pirates tyrrhéniens trouvèrent Dionysos, sous l'apparence d'un beau jeune homme ivre-mort, à la pointe de l'îlede Chios ou d'Icaria.

Ils décidèrent de l'enlever et de demander une rançon, ou de le vendre comme esclave, et leconduisirent par ruse sur leur navire, lui offrant de le ramener à Naxos, où il demeurait, disait-il.

Le seul membre del'équipage à protester contre un tel projet fut le pilote Accetès, mais en vain : lorsqu'il mit le cap sur Naxos, lesmarins l'obligèrent à prendre une autre direction.

Mais un miracle survint alors.

Le vent tomba, des guirlandes devigne couvrirent le bateau, les rames devinrent des serpents.

Le mât et les voiles devinrent lourds de raisins, dontles grappes décorèrent la tête du jeune homme, et des bêtes sauvages apparurent et jouèrent à ses pieds.

Frappésde folie, les marins se jetèrent par-dessus bord et furent transformés en dauphins, ou en poissons.

Accetès futterrifié, mais Dionysos le rassura et lui ordonna de faire voile sur Naxos.

Le marin devint un fidèle compagnon du dieuet l'un de ses prêtres.

(Selon une version, ce fut lui, et non pas Dionysos, que Penthée emprisonna.) C'est à Naxosque Dionysos recueillit Ariane, abandonnée par Thésée, et fit d'elle sa femme.

Leur couronne nuptiale fut placéedans le firmament et devint la constellation de la Couronne.Nombre de provinces grecques, a-t-on dit, répugnaient, comme Thèbes, à compter Dionysos au nombre des dieux.

AOrchomène, une autre cité béotienne, les filles du roi Minyas refusèrent de se joindre aux Bacchanales et restèrentchez elles.

Mais le dieu les frappa de folie et elles déchirèrent l'un de leurs enfants ; puis il les transforma enchauves-souris.

De même à Argos, les filles du roi Proetos refusèrent de suivre les Ménades.

Elles aussi devinrentfolles et parcoururent les montagnes, croyant qu'elles étaient des vaches, et dévorèrent leurs propres bébés.Mélampous les délivra de leur délire mais avant cela, la maladie s'étendit à toutes les Argiennes car le roi refusait dedonner à Mélampous l'énorme paiement qu'il demandait — un tiers du royaume.

Une autre légende argienne racontecomment Persée se battit contre Dionysos et tua la plupart de ses suivantes, les Halai ou «Femmes de la mer».Mais, plus tard, ils se réconcilièrent, et les Argiens abritèrent la femme de Dionysos, Ariane, qui fut ensevelie dansleur ville.

A Athènes, pendant le règne de Pandion, Dionysos avait enseigné la culture de la vigne à un humblepaysan, Icarios, et à sa fille Erigoné.

Lorsque Icarios offrit du vin à ses voisins, ceux-ci s'enivrèrent, et croyantqu'ils avaient été empoisonnés, le mirent à mort.

Erigoné, qui ignorait ce qui était arrivé à son père, le cherchapartout en compagnie de son fidèle chien Maera ; lorsqu'elle trouva le corps, elle se pendit.

Dionysos châtia lesAthéniens en les frappant de folie, et leurs femmes se pendirent en grand nombre.

Par la suite, l'oracle d'Apollonrévéla aux hommes la cause de ce fléau ; ils instituèrent alors une fête lors de laquelle on suspendait des figurinesaux arbres en l'honneur d'Icarios et d'Erigoné.

La jeune fille et son chien furent immortalisés sous la forme d'étoiles,la constellation de la Vierge et l'étoile Procyon.En Etolie, Dionysos fut si bien reçu que le roi OEnée lui offrit sa propre femme, Althée ; celle-ci lui donna une fille,Déjanire, la future femme d'Héraclès.

Dionysos remercia OEnée en lui offrant sa protection et en lui enseignant l'artde cultiver la vigne.Dionysos, comme il convenait à un dieu d'origine étrangère, passait pour avoir beaucoup voyagé à l'extérieur de laGrèce.

Héra, dit-on, le frappa de folie, et il erra dans des pays situés à l'est comme la Syrie et l'Egypte, jusqu'à cequ'il eût atteint la Phrygie où Cybèle, ou Rhéa, le purifia et le guérit de son délire.

Il adopta l'habillement phrygien etfut accompagné des Ménades lydiennes, des Satyres et des Silènes.

Ses suivantes étaient vêtues de peaux de cerfet portaient à la main un thyrse ; elles allaitaient les faons, déchiraient et dévoraient les bêtes sauvages et, selonla légende, elles se livraient à la débauche sexuelle.

Lorsque le compagnon du dieu Silène se perdit, le roi Midasreçut celui-ci avec tant de faste que Dionysos lui offrit d'exaucer le voeu qu'il formulerait.

Midas demanda que toutce qu'il toucherait se transformât en or — faveur qui se révéla vite un fléau, car l'or ne peut être ni mangé ni bu.

EnEgypte, Dionysos fonda l'oracle d'Ammon Un jour où il errait, sans eau, dans le désert, avec ses compagnons, ilaperçut un bélier solitaire.

Ils suivirent l'animal, mais celui-ci disparut, et une source jaillit à l'endroit où il se tenait.Le dieu plaça là son oracle et fit de l'animal la constellation du Bélier.

Lorsqu'il atteignit l'Euphrate, il construisit unpont de lierre et de vigne entrelacés.

Par la suite, il alla jusqu'au Gange, en Inde ; après avoir imposé son culte dansle pays, il revint en Grèce dans un char tiré par des léopards.

Lors de la bataille entre les dieux et les géants,Dionysos tua Eurytos d'un coup de thyrse ; et les ânes que conduisaient les Satyres terrifièrent les géants par leursbraiements.

Lorsque les dieux s'enfuirent en Egypte pour échapper au monstrueux Typhon, Dionysos se transformaen bouc.

Il finit par se réconcilier avec Héra qu'il aida même à s'échapper d'un piège fabriqué par Héphaïstos — unsiège qui emprisonnait la déesse — en enivrant le divin forgeron.

Selon certaines traditions, il eut un fils d'unedéesse ; Aphrodite passait en effet pour lui avoir donné Priape qui, comme Dionysos, était un dieu de la Fertilité etde la Végétation.

Dans Les Grenouilles, Aristophane fait de Dionysos un personnage comique.

Les Romainsl'identifièrent avec le vieux dieu rustique italique, Liber Pater.. »