ALCMÈNE (Mythologie)

Fille d'Electryon et d'Anaxo ; elle fut la femme de son cousin Amphitryon, roi de Tirynthe, et la mère d'Héraclès. Les frères d'Alcmène avaient été tués par les gens de l'île de Taphos, alors qu'ils volaient du bétail. Quand Amphitryon voulut s'unir à elle, elle lui commanda d'assouvir d'abord sa vengeance. Ce dernier récupéra les troupeaux, mais en les rendant à Electryon, il le tua accidentellement. Pour cela, il fut exilé par Sthénélos, le frère d'Electryon. Alcmène l'accompagna à Thèbes, mais, de nouveau, elle se refusa à lui, tant qu'il n'aurait pas puni les Taphiens. Alors, il réunit une armée et partit en guerre. Zeus avait provoqué toutes ces difficultés, car il voulait engendrer un mortel valeureux, qui sauverait les dieux dans la grande bataille à venir, contre les Géants. Il avait choisi Alcmène, la femme la plus belle et la plus sage, pour porter le héros ; elle devait être sa dernière conquête mortelle. La nuit où Amphitryon revint du combat, Zeus vint à elle sous la forme de son mari. Un peu plus tard, quand Amphitryon lui-même arriva, il se rendit compte qu'un phénomène inexplicable avait eu lieu, car Alcmène prétendait avoir passé la nuit avec lui.