Le virus de la grippe: un ennemi multiforme

Les virus sont des parasites de la cellule. Ils ont besoin d’un hôte (bactérie, plante, animal, ou homme) pour accomplir leur cycle biologique. Le virus de la grippe se présente comme une sphère dont le diamètre est de l’ordre de 100 nm. Le support chimique de son matériel héréditaire est l’ARN (acide ribonucléique). Il est du genre Influenza et appartient à la famille des Myxoviridae, elle-même divisée en trois types antigéniques A, B et C. Ceux-ci sont définis par la présence d’anticorps induits par deux protéines à la surface du virus, l’hémagglutinine (H) et la neuraminidase (N). Le virus de la grippe du « poulet » est répertorié A(H5N1). Les virus de type A sont les plus meurtriers et sont responsables des pandémies.

Grippe « espagnole » (1918), grippe « asiatique » (1958), grippe de « Hongkong » (1968), grippe « russe » (1977), grippe du « poulet » (1997).

A chaque fois, le même agent infectieux qui nous agrippe et qui surprend nos défenses immunitaires. Le même ? Pas tout à fait, c'est là son grand pouvoir: ses transformations génétiques nous obligent à le surveiller de près, afin d'inventer le vaccin de l'année. Cependant, nous ne sommes pas à l'abri... Cette fois, les barrières de l'espèce sont tombées.