la gériatrie : ACCOMPAGNER LE VIEILLISSEMENT

« l'autonomie .

En 2004, on dénombrait en France 769 000 personnes atteintes de démence , dont 616000 touchées par la maladie d'Alzheimer.

Le nombre de cas recensés ne cesse d'augmenter , motivant de plus en plus une réflexion sur la qualité de la prise en charge , que celle-ci ait lieu à domicile ou en institution de soins.

La maladie d' Alzheimer La maladie d'Alzheimer est la démence la plus fréquente en gériatrie .

Elle appartient au groupe des démences dites dégénératives , c'est-à-dire qui touchent le fonctionnement cognitif (mémoire , langage , gestes , jugement raisonnement), lequel va s'altérer de manière progressive, globale et irréversible.

l'.autonomie se réduit peu à peu (nécessité de l'aide d'un tiers pour les activités de la vie quotidienne), et des troubles du comportement apparaissent (déambu lation , inversion du rythme veille /sommeil, dérégulation a limentaire -généralement anorex ie -, agitation , etc.), posant d 'importantes difficultés de maintien à domicile .

Les démences de ce type sont ainsi, aujourd'hui, les premières causes d'entrée en institution.

•La maladie d'Alzheimer est l'objet d'un intérêt particulier en gériatrie, du fait de sa prévalence .

Des centres de consultation mémoire se créent , dont l'objectif est un diagnostic le plus précoce possible, afin de mettre en place une prise en charge adaptée dès l'apparition des premiers symptômes.

On sait que, en France, seulement 20 o/o des personnes touchées par cette maladie bénéficient pour l'heure d'un traitement.

La prise en charge Elle repose sur trois axes .

• Prise en charge médicale : d'apparition récente , les médicaments existants ne permettent pas de guérir de la maladie, seulement d'en ralentir l'évolution .

De nouvelles molécules sont annoncées .

• Prise en charge psychologique : une stimulation des fonctions cognitives (participation à des « ateliers mémoire » aux stades débutants et modérés) est proposée dans des structures telles qu'hôpitaux de jour ou centres de jour ; l'objectif est de permettre au sujet de conserver ses capacités restantes et de favoriser le plus longtemps possible son maintien à domicile dans les conditions les plus adaptées .

Soulignons que 65 o/o des personnes touchées par la maladie d'Alzheimer vivent à domicile .

Le recours à ces structures offre donc aux proches la possibilité de « passer le relais » et de« faire une pause» , afin d'éviter au maximum l 'épuisement familial.

• Prise en charge socia le : le service social seconde les patients et leurs familles en termes de possibilité de recours aux différentes aides, aux institutions, et peut favoriser les démarches visant à protéger le malade sur le plan juridique .

Les autres démences Il existe de fait d'autres démences, dont on parle moins : - la démence frontotemporale (10 o/o des démences) , qui débute par des troub les du comportement et de la personnalité, avant que ne surviennent des atteintes cognitives; -la démence associée à la maladie de Parkinson ; - les démences vascu laires, qui apparaissent à la suite d'accidents vascu laires cérébra ux.

Chacune d'entre elles doit faire l'objet d'un diagnostic réalisé par des experts (gériatres , psychiatres , neurologues , neuropsychologues) et d'une prise en charge spécifique .

• Il est important de préciser que toute difficulté intellectuelle rencontrée par un sujet âgé ne signe pas toujours l 'existence d'une démence -d'où l'intérêt de consu lter.

Pour exemp le, l'état de confus ion se caractérise par des troubles cogn itif s de survenue brutale, aiguë et réversible, le plus souvent pour des raisons organiques ou métaboliques (déshydratation , prise erronée de médicaments, intoxication éthylique, infection urinaire , fécalome, insuffisance cardiaque ...

).

Il disparait rapidement avec une prise en charge adaptée.

LA DÉPRESSION En France, 3 o/o des personnes âgées de plus de 65 ans présentent officiellement une dépression majeure , mais ce taux est sous-estimé .

• La souffrance dépressive se trouvant à l'origine de très nombreux passages à l'acte suicidaire, un intérêt particulier est aujourd'hui porté à cette pathologie en gériatrie.

La dépression du sujet âgé ne doit donc pas être banalisée : elle fait maintenant l'objet d'une réflexion comme d 'une prise en charge réelle et spécifique , par le médecin traitant en ville et par l'équipe pluridisciplinaire en institution de soins .

• L'.évolution dans l'âge constitue aussi une période d'adaptation à un certain nombre de bouleversements ; et la survenue de patho logies somatiques à l'origine de douleurs ou d'un état de dépendance, l'isolement , les deuils nombreux, la prise de conscience de sa propre fin sont autant d 'éléments susceptibles d'engendrer des états dépressifs authentiques .

• Par ailleurs , des maladies organiques (la maladie d'Alzheimer , la maladie de Parkinson , le diabète , les cancers , les accidents vasculaires cérébraux ...

), peuvent entrainer ou être associés à une dépression .

• La dépression est prise en charge de manière complémentaire par le traitement médicamenteux et les psychothérapies (thérapies de soutien ), encore trop rarement entreprises malgré leur efficacité démontrée .

•Il reste à souligner que l'état dépressif provoque des difficultés intellectuelles (principalement des problèmes d'attention et de concentration , retentissant directement sur les capacités de mémorisation) qui peuvent faire l'objet d 'un diagnostic différentiel dépression /démence , car les symptômes, similaires de prime abord , sont en fait très différents .

Un état dépressif peut en revanche accompagner une démence.

LA PSYCHOGÉRIATRIE La psychogériatrie est une branche nouvelle de la psychiatrie qui prend en charge , dans des lieux spécifiques , les troubles psychiatriques des sujets âgés : dépression , troubles anxieux, troubles du comportement (agressivité, agitation), troubles délirants , démences, psychoses anciennes (dites « vieillies »), troubles de la personnalité , etc.

Le mode de recours normal aux soins des personnes âgées est le médecin traitant, mais, dès qu'une aggravation survient, l'hospitalisation par le passage aux urgences reste le moyen le plus fréquent.

• Les unités de gériatrie aiguë visent à apporter aux patients une capacité souple d'hospitalisation souvent non programmée ( les affections organiques aiguës surviennent en effet de façon imprévisib le), faisant suite à un passage éclair par le service des urgences de l'hôpital.

Si la pathologie nécessite une rééducation , le patient sera orienté vers un service de « soins de suite et réadapta tion »,dont l'objectif est de réduire la dépendance du malade .

Un retou r à domicile pourra alors être organisé .

• Pour les patients dont la prise en charge demeure lourde, un retour à domicile pourra être envisagé , avec le concours d'une hospitalisation à domicile (HAD ) : il s'agit d 'un service «relais» entre l'hôpital et le domicile , les soins dispensés en milieu hospitalier étant réalisés à domicile par le médecin traitant et par un service adéquat.

•Il arrive cependant qu'à l'occasion d 'une hospitalisation , l'évaluation médica l e et sociale du patient mette en évidence une impo ssibilité de maintien à domicile.

Des perspectives de placement (maisons de retra ite médicalisées) sont alors envisagées .

Les unités de soins de longue durée sont ains i destinées aux personnes polypatho logiques , dépendantes , dont l 'état physique eVou psychique nécessite la surveillance et la prise en charge permanente par une équipe médicale .

FIN DE VIE ET PRISE EN CHARGE DE LA DOULEUR ÉVOLUTION DE LA LÉGISLATION La prévalence de la douleur augmente avec l'âge , et ce surtout chez les sujets souffrant de polypathologie s et chez les personnes en fin de vie.

• En gériatrie , la douleur fait l'objet d'une évaluation visant à repérer son existence, à la quantifier et à la traiter : on propose a lors une auto-évaluation aux patients ne présentant pas de difficulté s d 'expression .

Par exemple , l ' EVA (Échelle visuelle analo gique ) leur permet de situer l 'intensité de leur douleur sur une échelle allant de l à 10.

Une hétéro-évaluation est menée par un observateur qui analyse le comportement du patient (position antalgique de repos , expression du visage , gémissements ) quand celui-ci présente des troubles importants de la communication .

• La prise e n charge de la douleur est globa le : elle prend en cons idératio n à l a fois la douleur elle-même e t ses conséquences psychologiques , ainsi que des symptômes responsables d 'un inconfort (difficultés respiratoires, agitation, nausées ) qu'il convient de traiter également.

Les mesures non médicamenteuses de la douleur font partie intégrante de cette prise en charge (kinésithérapie, massages , techniques de mobilisation douce ).

LA FIN DE VIE • La fin de vie est omniprésente en gérontologie .

La prise en charge palliative fait ainsi l'objet d 'un travail pluridisciplinaire sur les thérapeutiques proposées aux patients par l'élaborat ion d'un« projet de soin » : celui-ci vise, selon le Code de santé publique , à accompagner le sujet malade en limitant au maximum sa douleur , et comme le souligne la Charte du patient hospitalisé {1995 ), en portant un intérêt tout particulier aux désirs et besoins formulés par le malade .

• La pertinence des actions possibles (perfusion , sonde gastrique , intubation , réanimation) est au cœu r d'une large réflexion éthique et d'une évaluation régulière.

Se pose fréquemment la question de la poursuite des soins , à l'heure où les limites opératoires sont sans cesse repoussées .

Comment conjuguer la nécessité d 'apporter aux personnes âgées le bénéfice des progrès médicaux sans proposer un soin déraisonnable? La législation a répondu à cette question par l'introduction d'une personne de confiance.

Chacun peut désigner , lorsqu 'il est en pleine possession de ses moyens, une personne dite « de confiance » qui pérennisera ses désirs en situation critique .

Les soins de confort La notion de « soin s de confort» fait partie intégrante de la prise en charge : elle prend en compte la toilette , les soins de bouche régulier s (ils favorisent la parole , facilitent la déglutition et limitent les lésions et infections) , l'observation des parties du corp s en --...-..--~ appui et leur protection , afin d'éviter la survenue d 'esca rres, avec mise en place de matelas anti-escarres et mise au fauteuil quand cela est possible , de manière à éviter les postures vicieuses .

Les pathologies que rencontrent les personnes âgées sont responsable s d'incapacités fonctionnelles qui vont provoquer , pour les activités de la vie quotidienne , une dépendance .

Celle-ci fait l'objet d'une évaluation gériatrique précise sur différents items , établis avec précision : s'alimenter , se déplacer , communique r, effectuer sa toilette ...

afin de déterminer un plan de soins (mise en place à domicile ou en institution des aides répondant le mieux possible aux besoins et aux nécessités de la personne ) et une organ isation de ces soin s (en termes financiers et humains).

• l'.évaluation évoquée est un travail incontournable avant de proposer une orientation .

Elle consiste à élaborer plus qu'un projet de soin -un véritable proje t de vie.

Elle peut être réalisée de façon préventive , avec le concours d 'un médecin traitant ou d'un gériatre et d'une assistante socia le .

Cependant, l'essentiel de cette réflexion s'effectue le plus souvent en milieu hospitalier, en raison d 'une décompensation organique aiguë ou de troub les du comportement au domicile.

LES AIDES PROPOSÉES De nos jours, près de 210 000 sujets de plus de 65 ans sont entièrement dépendants pour les actes de la vie quo tidienne , et ce nombre ne cesse d 'augmente r ; 270 000 personnes ont besoin d'aide pour la toilette et l'habi llement, et plus de l million pour effectuer les déplacements hors de leur domicile .

Compte tenu de ces chiffres , et afin de permettre aux personnes âgées dépendantes de vivre le plus longtemps possible à leur domicile, avec un maximum de sécur ité, la collectivité met en place un certain nombre d'aides spécifiques : - humaines : gardes à domicile, aides ménagères, auxiliaires de vie; -paramédicales : services de soins infirmiers à domicile , kinésithé rapeutes , ergo thérapeutes ; - matérielles : téléalarme , serv ice de portage des repas par l a mairie , lit él ectriqu e avec barrières, déambulateur, cannes, fauteuil roulant, chaise percée , lève-malade; -financières : aides au logement, APA (Aide personna lisée à l'autonomie ) , caisses de retraite et mutuelles (qui attribuent ponctuellement des aides financières ).

MESURES DE PROTECTION JURIDIQUE Il existe un certain nombre de mesure s permettant d 'assurer la protection des personnes âgées .

• La sauvegarde de justice : à effe t immédiat , cette mesure est prise par le procureur de la République à la suite d 'un signalement ; elle protège la personne d'éventuelles malversations .

Elle dure six mois et précède souvent la mise sous curatelle ou tutelle .

• La curatelle est une mesure de protection décidée par un juge à la suite d 'un certificat médical et de l'audition du malade et de ses proches : le malade continue de gérer sous le regard du curateur .

• La tutelle : décidée par le juge, elle ôte au malade l'ensemble de ses droits civiques : tout est désormais géré par le tuteur .. »