Histologie: les voies urinaires chez les Mammifères

L'urine fabriquée au niveau des néphrons rénaux s'accumule dans le bassinet. De là, elle traverse les uretères, canaux qui relient chacun des reins à la vessie. La paroi de l'uretère est composée des trois tuniques classiques: La tunique muqueuse est un épithélium pavimenteux stratifié qui forme d'importants replis, ce qui donne son aspect étoilé à la lumière du canal, coupé transversalement. Cet épithélium est soutenu par une épaisseur de tissu conjonctif élastique. La tunique musculeuse est épaisse et disposée en deux rangées orientées perpendiculairement; une troisième épaisseur s'ajoute dans la partie inférieure de l'uretère. Entourant la musculeuse, la tunique séreuse est une enveloppe conjonctive fibreuse. La contraction des fibres musculaires lisses de l'uretère permet de forcer le passage de l'urine dans la vessie, celle-ci étant un réservoir. Située dans la partie basse de l'abdomen, la vessie a une forme triangulaire, le sommet étant dirigé vers le bas. A chaque angle supérieur s'abouche chacun des deux uretères. Sa paroi est constituée des mêmes couches que les uretères. Son épithélium est plus épais et sa hauteur varie avec l'état de réplétion de l'organe. La musculeuse se dispose en un sphincter important, contrôlant l'orifice de sortie de la vessie. Le canal excréteur terminal est l'urètre, très différent selon le sexe: chez l'homme, par exemple, l'urètre mâle a 15 cm de long et se divise en trois portions: prostatique, membraneuse et spongieuse. L'épithélium est d'abord pavimenteux stratifié, puis cylindrique stratifié, enfin pavimenteux stratifié non kératinisé. La muqueuse entière de l'urètre forme des replis dans la lumière. L'urètre féminin est beaucoup plus court (3 cm), son épithélium est pavimenteux stratifié. Par ce mécanisme d'échanges permanents entre le sang et le néphron, on comprend l'importance de la vascularisation du rein, alimentée par l'artère rénale.