Waterloo de Victor HUGO, « L'Expiation », Les Châtiments (commentaire)

« parodie du Premier.

Donc ce Ve livre est bâti sur l'antithèse entre les deux empires et les deux empereurs.Cependant Napoléon le Grand — dans ce passage précis — disparaît derrière ses hommes.

Dans les vers précédentsdéjà Napoléon n'est que « Il »« Il avait l'offensive et presque la victoire ;Il tenait Wellington acculé sur un bois....

il observait parfois......

il dit...Ici il est cité sous forme de « ...l'homme inquiet...

», entre l'évocation des horreurs de la bataille, de la mêléeaffreuse qui a suivi le coup de théâtre spectaculairement traduit par les effets de coupe de Hugo :« Soudain, / joyeux, / il dit : / Grouchy ! — / C'était Blücher.

// » La vérité historique est parfaitement respectée.Hugo, toujours soucieux d'exactitudes minutieuse, s'est inspiré d'oeuvres historiques et de certaines pages deChateaubriand (Mémoires d'outre-tombe).

Il a choisi l'instant critique de l'immense bataille entre 7 h et 7 h 1/2 dusoir : les charges furieuses de Ney (magnifiquement décrites dans Les Misérables) ont ébranlé le centre des Anglais,le corps de Bülow, avant-garde de Blücher, est contenu ; à 7 h 1/2, on entend la canonnade de Grouchy à 2 lieues1/2 environ ; on espère qu'il va déboucher ; or, juste au moment où l'Empereur va lancer une attaque décisive de lagarde contre le centre anglais, on voit apparaître le corps prussien de Zieten (armée de Blücher).

Voilà ce quecondense Hugo en ce vers célèbre, qui précède presque immédiatement le passage à expliquer.

Dans ce dernier, laconstruction de la présentation de « la mêlée 'qui s'ensuit est nette :— lieu : « la plaine » ; un peu plus haut Hugo a écrit « cirque de bois, de coteaux, de vallons », mais a déjà employé« plaine » dans l'apostrophe fameuse qui commence tout le passage :« Waterloo ! Waterloo ! Waterloo ! Morne plaine ! »Ici : « La plaine, / où frissonnaient...

».

Le terme est détaché parune coupe après 2 pieds car c'est le lieu de « la mêlée, effroyableet vivante broussaille »,...

« la plaine » n'est donc plus que lieu :a) de lutte : « drapeaux déchirés » ;b) de souffrance : « cris des mourants qu'on égorge » (harmonie suggestive) ; d'horreur « des blessures difformes »(combat à l'arme blanche)c) de mort : soldats fauchés par la mitraille et qui « Tombaient » ; spectaculaire rejet pour le souligner, ainsi quel'image des « blés murs » fauchés ; coupe et rythme des vers :« Gouffre où les régiments comme des pans de murTombaient, / où se couchaient comme des épis mûrsLes hauts tambours-majors aux panaches énormes, / » l'inversion de « comme des pans de murs » précipitantencore le rejet... — Précisions sur les uniformes, tel ce vers cité ci-dessus, et où une amplification volontaire éclate dans les deuxadjectifs des début et fin de vers : « hauts...

énormes » ; ces « panaches » ornant les grands shakos sont ceuxdes « tambours-majors » toujours choisis pour leur « haute » taille qu'ils augmentent encore, sous-officierscommandant les tambours et clairons d'un régiment.

Donc grande précision.On relève aussi « guêtres de coutil », « noir colback » qui est un bonnet à poil en forme de cône tronqué, « casquepoli »...— tactique même de la bataille ; 2 - 4 - 4 – 2 –« Sentit que la bataille entre ses mains pliait.

» Véritable cadence, imitative souple car sans coupe apparente mais le rythme est obtenu par les groupes syntaxiqueet les inversions qui rejettent en fin de vers et phrase le verbe technique « pliait ».

C'est en effet le terme classiquepour parler de troupes qui reculent.

Mais Hugo renouvelle l'expression en ajoutant « entre ses mains » : la victoire,si proche, échappe.Le contre-rejet « // L'homme inquietSentit...

»souligne l'appréhension de l'homme de guerre qui va être contraint de modifier sa stratégie et de faire donner lameilleure partie de l'armée, dont la position est précisée, avec une inversion qui la souligne :« Derrière un mamelon la garde était massée ».Puis c'est l'ordre du stratège, utilisant son dernier recours : « – Allons ! // faites donner la garde ! // – cria-t-il.

// » Les coupes fortes et la graphie des tirets et points d'exclamation donnent un rythme haletant à l'alexandrin.— Enfin Hugo s'étend sur ce corps d'élite : « la garde ».

Description détaillée dans les diverses catégories qui lacomposent.

Énumération : « lanciers, grenadiers, dragons, cuirassiers », mais retardée par les précisions –également vérifiées sur documents – de leurs uniformes spéciaux ou leurs caractéristiques, indiquant leur qualité (le« noir colback ou le casque poli »), leur force et spécialité (« qui traînaient des tonnerres ») : avec harmonieimitative), leur allure (« guêtres de coutil »)...

Mais il insiste surtout sur leur amour pour leur « petit caporal »,phénomène historique incontestable.

A nouveau tout un travail de coupe met en valeur :leur unanimité : « Tous, / », en rejet avec coupe monosyllabique : « /, d'un seul cri, I », entre deux coupes encentre vers...

;leur vénération : « Saluèrent leur dieu, / », terme-clé, toujours détaché par une coupe ; « // Vive l'empereur ! »,. »