VOLTAIRE - Zaïre : Un extrait (Acte II, Scène 3)

« LUSIGNANDieu, reçois son aveu du sein de ton empire ! COMMENTAIRE : I.

— Les événements antérieurs La tragédie de Voltaire se situe au sérail de Jérusalem.

Nous sommes à l'époque des Croisades sous le règne deSaint Louis.

Zaïre, captive du Sultan Orosmane, ignore tout de ses origines (vers 87 à 90).

Bien qu'elle porte unecroix d'or (vers 93), pour laquelle 5 elle sent une piété instinctive (vers 119 à 120) et qui semble rappeler qu'elleserait née chrétienne, elle a été élevée sous la loi musulmane (vers 103 à 104).

Malgré sa captivité, elle estheureuse (vers 4) : elle aime Orosmane et elle en est aimée (vers 136).

Aujourd'hui même, elle doit l'épouser (vers296).

Le jeune Nérestan, captif lui aussi, a obtenu du Sultan de partir pour la France et d'en ramener la rançon dedix chrétiens (vers 33-34).

Le voici de retour, après trois ans d'absence (vers 39).

Il rapporte la rançon, mais il estlui-même ruiné (vers 250) et restera prisonnier des infidèles.

Ému par tant de générosité, Orosmane accorde lerachat de cent captifs (vers 264).

Il en excepte cependant Zaïre qu'il doit épouser, ainsi que le vieux roi Lusignanqui régnait autrefois à Jérusalem (vers 273), parce qu'il redoute son prestige auprès de ses ennemis. Au début de l'acte II, Nérestan fait part à Châtillon, ancien compagnon d'armes de Lusignan, de sa déconvenue.Châtillon lui demande d'intervenir auprès de Zaïre pour obtenir la liberté du vieillard (vers 455-456).

Mais voici Zaïre;elle annonce qu'elle a déjà obtenu cette grâce du Sultan (vers 511 à 513).

Lusignan sort de prison.

En présence deChâtillon, le vieux croisé, affaibli par les souffrances et les années de captivité, rappelle son passé (vers 559 à 564).Bientôt, à la croix de Zaïre et à une cicatrice que porte Nérestan, il reconnaît en eux ses deux enfants.

Il bénit leciel et la Providence de lui donner cette joie après tant d'années. II.

— Résumé du passage Apprenant que Zaïre, sa fille, n'est pas chrétienne, mais musulmane, Lusignan se lamente.

La joie qu'il avaitéprouvée fait maintenant place à son désespoir.

Dans une adjuration éloquente et pathétique, il demande à sa fillede se faire chrétienne et Zaïre y consent avec une émotion bouleversée (vers 693) qui laisse prévoir de tragiquesconséquences. III.

— Son importance Le sacrifice Ces conséquences ne vont pas tarder.

Zaïre a juré de garder le secret (vers 702).

Avant le départ des chrétiensque le Sultan a délivrés de leurs chaînes, Nérestan apprend à sa sœur que Lusignan, brisé par l'émotion, va mourir(vers 776) et lui demande de recevoir le baptême.

Le malheur, c'est, qu'une fois chrétienne, Zaïre devra renoncer àson mariage; mais, déchirée entre son amour pour Orosmane et sa piété filiale, elle accepte de se sacrifier (vers893).

A Orosmane qui la presse d'achever son hymen, elle demande un délai (vers 964) et le sultan fait part de sontrouble à son conseiller Corasmin (vers 975). La lettre Liée par son serment (vers 1116-1117), Zaïre ne peut avouer la 45 vérité à celui qu'elle aime.

Elle se contente degémir (vers 1154) et de demander un jour de répit (vers 1200 à 1205) à son fiancé intrigué et perplexe.

Mais voiciqu'on remet à Orosmane ce qu'il va considérer désormais comme la preuve de la trahison : c'est une lettre, saisiesur un chrétien, dans laquelle Nérestan donne à Zaïre un rendez-vous (vers 1249 à 1254).

La jalousie, que le sultanavait jusque-là essayé de réprimer en lui, va désormais faire son œuvre.

Sur les conseils de Corasmin, Orosmane aune dernière entrevue avec Zaïre : il ne lui montre pas la lettre, mais il la presse de tout avouer.

Zaïre proteste deson amour. Le rendez-vous Croyant au parjure et à la trahison, Orosmane fait arrêter Nérestan (vers 1410-11-12), mais laisse Zaïre en liberté.Que fera-t-elle, en recevant la lettre? La jeune fille la reçoit en effet; malgré de sombres pressentiments, pour êtrefidèle à la parole donnée, elle se rend au rendez-vous.

Mais Orosmane la guette et la tue.

C'est alors que Nerestanapparaît.

Il apprend au sultan qu'il est seulement le frère de Zaïre (vers 1582).

Désespéré, Orosmane se tue aprèsavoir donné ses derniers ordres pour libérer les chrétiens et ramener en France le corps de celle qu'il a poignardée(vers 1633). Grâce à ce résumé, on voit comment la suite des événements est la conséquence, par rebondissements successifs,de la reconnaissance de Lusignan.

Le passage à commenter est donc un tournant décisif de l'action; c'est lui qui la«noue ».

IV.

— Sa beauté. »