VOLTAIRE POÈTE TRAGIQUE

Le théâtre a été la passion dominante de Voltaire, qui a composé un grand nombre de pièces, quelques comédies, quelques opéras et pas moins de dix-huit tragédies. Zaïre et Mérope restent ses deux tragédies les plus célèbres, et Zaïre apparaît bien comme la meilleure. Mérope, tragédie de l'amour maternel, qui développe une situation voisine de celle d'Andromaque, se soutient par la beauté du rôle de la mère; mais les autres rôles, l'usurpateur Polyphonte, le fils Egisthe, restent conventionnels, et l'action est factice. L'action de Zaïre, au contraire, obéit à la logique des sentiments; et si les caractères de la pièce font trop penser à Racine, la situation principale — une captive chrétienne du soudan de Constantinople se trouvant prise entre son amour et son devoir — est authentiquement tragique, enfin les vers ont de la facilité et une tendresse qui séduit le spectateur.