Voltaire historien.

— a) Le premier ouvrage historique de Voltaire est l'Histoire de Charles XII (1731), divisée en huit livres qui nous mènent de l'état de la Suède avant Charles XII jusqu'à sa mort. Voltaire adopte l'ordre chronologique et synchronique; il va de la Suède à la Pologne, de la Russie à la Turquie, selon que les événements se succèdent. Il nous montre d'abord Charles XII triomphant des Danois, des Russes et des Polonais, imposant un roi à la Pologne. Dans la seconde partie du règne, de 1709 à 1718, nous suivons Charles XII à Pultawa et à Bender; et Voltaire en profite pour faire d'intéressantes digressions sur Pierre le Grand et sur la Turquie. L'ouvrage se lit avec plaisir, tout en n'ayant du roman que l'intérêt, selon le mot de Condorcet. Les narrations de la bataille de Pultawa, de la résistance de Charles XII à Bender, de sa mort devant Frédérikshall, sont des modèles du genre.