Voltaire

François-Marie Arouet, dit Né en : 1694 Mort en : 1778 Famille : François-Marie Arouet naît à Paris dans un milieu bourgeois aisé. Il perd sa mère à l'âge de 7 ans. Études : Il fait ses études chez les jésuites, au collège Louis-le-Grand. Une jeunesse turbulente Le jeune homme fréquente les milieux libertins et épicuriens, notamment la Société du Temple. Il se fait vite une petite réputation qui lui vaut d'être reçu à Sceaux, chez la duchesse Du Maine. Il n'a pas vraiment de domicile et vit en parasite chez les Grands. Ses écrits satiriques et insolents contre le Régent l'envoient en 1717 à la Bastille et l'obligent en 1719 à rester éloigné de Paris. Il débute en littérature, prend le pseudonyme de « Voltaire « et cherche à se faire connaître dans les grands genres : ode, tragédie, épopée. En 1726, un différend l'oppose avec le chevalier de Rohan, rejeton d'une grande famille. Celui-ci le fait rouer de coups et obtient son embastillement. Voltaire, à qui on laisse le choix, préfère s'exiler en Angleterre de 1726 à 1729. Il découvre les Anglais, leur littérature, leur philosophie, leurs institutions. À son retour en France, il a de nouvelles ambitions. Mme Du Châtelet En 1734, il fait paraître Les Lettres philosophiques, résultat de ses découvertes anglaises. Il a rencontré une femme très intelligente, versée dans les sciences, et, craignant les poursuites policières, il va se réfugier chez elle en 1734, à Cirey, en Champagne. Elle est mariée, mais ils vont mener une sorte de vie de couple, consacrée en grande partie à la science et à la philosophie. Ils se passionnent pour les récentes découvertes de Newton. Mais une brouille sépare les deux amants. De 1744 à 1747, protégé de Mme de Pompadour, Voltaire connaît une période florissante : il est nommé historiographe du roi, il est élu à l'Académie française (1746). Mais il déplaît à Louis XV. Frédéric II et Berlin Le jeune roi Frédéric II de Prusse l'invite à Berlin. Voltaire s'y rend en 1750. Il espère avoir de l'influence sur le roi et croit trouver en lui le « despote éclairé « dont il rêve. Mais la déception ne tarde pas, une fois passé le premier enthousiasme. Le patriarche de Ferney À son retour de Prusse, Voltaire trouve refuge près de Genève, aux Délices, où se trouve aujourd'hui le Musée Voltaire. Finalement, en 1760, il se fixe à Ferney, à la frontière suisse, côté français. Là, il installe des fabriques et joue au seigneur éclairé. Celui qu'on appelle alors « le Patriarche de Ferney « reçoit de nombreuses visites. Il se tient au courant de l'actualité. Il défend la cause de Calas (1762), de Sirven (1764), du chevalier de La Barre (1766). Il se montre redoutable polémiste. En 1778, il revient à Paris pour assister à la représentation de sa dernière tragédie, Irène. C'est un triomphe : il est acclamé dans les rues. Mais cette fatigue excessive est fatale au vieillard, et il meurt à 84 ans. Voltaire poète et dramaturge La poésie et le théâtre sont les deux domaines où Voltaire s'est acquis une réputation solide auprès de ses contemporains. Aujourd'hui ces œuvres sont tombées dans l'oubli. Notons simplement : - une épopée, La Henriade (1724), avec Henri IV comme héros ; -des poèmes philosophiques, sur les découvertes de Newton, sur le désastre de Lisbonne (tremblement de terre), sur la religion ; - des poésies diverses en très grand nombre, satiriques, lyriques ou mondaines ; - 27 tragédies, dont Zaïre (1732) et Mahomet (1741) sont les plus connues ; - 6 comédies. Voltaire historien Dans la lignée de Bayle et Fontenelle, et de Montesquieu, Voltaire met au point des méthodes en histoire qui font de lui le premier des historiens modernes. Il fonde sa démarche sur une documentation précise qui remonte aux sources, sur la confrontation des thèses et l'analyse critique, sur la simplification et la synthèse. Mais l'histoire reste avec lui un genre littéraire : importance de la clarté du style, vivacité des portraits, sens de la narration.

1731 : Histoire de Charles XII, roi de Suède qui régna de 1682 à 1718. 1751 : Le Siècle de Louis XIV. 1756 : Essai sur les mœurs et l'esprit des nations. 1766 : Précis du règne de Louis XV. Voltaire philosophe Voltaire a toujours lutté par la plume pour ses idées de tolérance. Sa lutte contre l'arbitraire et le fanatisme s'exprime surtout à travers trois œuvres : - 1734 : Les Lettres philosophiques ; - 1763 : Le Traité sur la tolérance, qui paraît en pleine affaire Calas et qui est un plaidoyer pour le respect de l'autre, notamment en matière de religion ; - 1764 : Le Dictionnaire philosophique, qui présente sous forme d'articles de dictionnaire amusants et spirituels la pensée de Voltaire dans son combat contre le fanatisme. Toute la philosophie de Voltaire est marquée par la philosophie anglaise et en particulier par le sensualisme de John Locke (1632-1704), philosophe qui donne la plus haute importance aux sens dans l'acquisition des connaissances. Voltaire conteur et romancier C'est le Voltaire conteur que connaît le mieux le grand public. Ses contes, qui au xvnf siècle étaient considérés comme des œuvres mineures, font aujourd'hui sa célébrité. Voltaire, avec beaucoup de talent et de vivacité, raconte des histoires amusantes qui, en même temps, illustrent parfaitement ses idées philosophiques. Les contes les plus connus sont les suivants : 1747 : Zadig ou la Destinée ; 1757 : Micromégas ; 1759 : Candide ou l'Optimisme ; 1767 : L'Ingénu. Voltaire épistolier Voltaire de 1711 à 1778 écrit plus de 20 000 lettres à environ 800 correspondants. C'est dire la mine de renseignements sur sa biographie que représente cette correspondance. Épistolier habile. Voltaire est devenu un modèle dans ce domaine pour ses contemporains et pour les générations qui ont suivi.