VITRAC Roger : sa vie et son oeuvre
Publié le 12/11/2018
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VITRAC Roger (1899-1952). A bien des égards, Roger Vitrac possède, aux yeux du lecteur contemporain, toutes les caractéristiques d'un écrivain maudit : sa vie privée ne fut guère heureuse, sa carrière littéraire se signala, dans l’ensemble, par une série d’échecs et de ruptures; son œuvre, marquée par ces éléments négatifs, semble avoir déconcerté par ses audaces formelles le public de l’époque. Aujourd’hui, même si Roger Vitrac ne paraît plus «d’avant-garde», on s’accorde à voir en lui un précurseur.
Un écrivain maudit
Né à Pinsac (Lot), dans une famille de propriétaires terriens, Roger Vitrac conservera toute sa vie la nostalgie d’une petite enfance vécue dans la chaleur maternelle et la pleine nature; très tôt, des dissensions internes mine
ront son entourage, et Vitrac gardera de cette expérience la vision d’un monde adulte totalement perverti. Durant ses études à Paris, au collège Chaptal, il découvre les œuvres d'Alfred Jarry. Après son retour en 1920 dans le Lot, il épouse une cousine, mais, au bout de six mois, ce mariage se révèle être un échec. Et c’est au cours de son service militaire, où il fut incorporé dans un régiment spécial composé d’étudiants, que Roger Vitrac entra véritablement dans le monde littéraire, prenant part, notamment, à plusieurs manifestations du groupe dadaïste. Son activité devient alors débordante : il organise une troupe théâtrale, fonde une revue à l’existence éphémère : Aventure, écrit sa première pièce, la Fenêtre vorace, et un recueil de poèmes d’inspiration symboliste, Faune noir (1922). Pourtant, très vite, Roger Vitrac se rallie à André Breton et au groupe surréaliste, dont il sera exclu, en 1926, par l’auteur de Nadja, qui n’appréciait pas son esprit frondeur et son refus des règles. Il écrit néanmoins des pièces de théâtre (les Mystères de l’amour, 1926), des poèmes (Connaissance de la mort, 1926; Humoristiques, 1927; Cruautés de la nuit, 1927) inspirés par les techniques surréalistes (écriture automatique, transcription de récits oniriques) et qui témoignent de son goût pour l’humour et de sa fascination pour les images morbides; on notera aussi son essai sur Chirico (1927). Vitrac est alors l’ami d’Antonin Artaud; ensemble ils ont fondé le théâtre Alfred-Jarry et montent plusieurs spectacles qui n’iront pas d’ailleurs sans causer de véritables scandales. Cette association va trouver son couronnement avec la création en 1928 de Victor ou les Enfants au pouvoir, que l’on tient à ce jour pour le chef-d'œuvre de l’écrivain. Cette pièce, qui dénonce les tares de la famille bourgeoise à travers le drame vécu par un enfant exceptionnellement lucide pour ses neuf ans, offre la vision la plus synthétique et la plus réussie de l’univers littéraire de Vitrac. Mais elle ne connaîtra vraiment le succès que lors de sa reprise en 1962 par Jean Anouilh. En 1934, le compte rendu peu élogieux que fit Artaud du Coup de Trafalgar consacra la rupture entre les deux hommes. Dès lors, sans abandonner le théâtre (le Camelot, 1936; les Demoiselles du large, 1938; le Loup-garou, 1940), Vitrac aura surtout une activité de journaliste, à Comœdia, à l’intransigeant, en même temps qu'il écrira des dialogues de films, et il connaîtra enfin une certaine sécurité matérielle. Cependant, sa santé s’est altérée — il a dû entrer, en 1934, en clinique pour y subir une cure de désintoxication —, et il est atteint en 1947 d’hémiplégie. Il meurt à cinquante-deux ans après avoir fait jouer le Sabre de mon père (1951), rédigé une dernière pièce, le Condamné (posth., 1964), qui montre à la fois sa lucidité et son désespoir.
Une contestation pessimiste du réel
Le théâtre de Vitrac peut paraître l’un des plus pessimistes de notre siècle : il prétend, en effet, dénoncer l’absurdité du monde d'une façon plus radicale encore que celui d’Alfred Jarry ou d’Eugène Ionesco (auquel il s’apparente par la technique dramatique).
L’attitude de l’écrivain face à l'existence se caractérise par une sorte de fatalisme qui lui fait accepter sans révolte, mais non sans dérision, d’être, si l’on peut dire, marqué par le destin : « Enfin, pour parler net, je n’ai jamais été attiré que par les fous en puissance ou par les morts de moins de trente ans ». La société des adultes lui semble devoir être a priori rejetée, en totalité : en se laissant mourir, l’enfant génial Victor, à sa manière, refuse d’accepter les conventions du monde bourgeois, immoral, cruel, où les plus jeunes sont les jouets de leurs parents à moins qu’ils n’en soient les souffre-douleur — comme c’est le cas pour la petite Esther, que sa mère ne cesse de gifler.
«
répandue
parmi les écrivains surréalistes, l'enfant, seul,
a gardé assez de pureté et d'intelligence pour savoir ôter
le masque du monde adulte, si bien ordonné, si rationnel,
si réussi en apparence : « J'ai neuf ans.
J'ai un père, une
mère, une bonne [ ...
] J'ai une brosse à dents individuelle
à manche rouge.
Celle de mon père a le manche bleu.
Celle de ma mère a le manche blanc[ ...
] J'ai un livret de
caisse d'épargne, où l'oncle Octave m'a fait inscrire cinq
francs le jour de mon baptême ..
.
» (Victor ou les Enfants
au pouvoir, acte 1, scène !).
Mais les parents, avec un bel
ensemble, se livrent à l'adultère, tiennent des propos
délirants quand il est question de patriotisme, utilisent
les enfants comme exutoires à leur agressivité et, pour
finir, les « tuent >> par inconscience et égoïsme.
La folie du monde est générale, et Victor, le fils pro
dige, dont la personnalité est si affirmée au début de la
pièce, sent peu à peu son identité disparaître : « Mais, à
la fin, qui suis-je? Suis-je transfiguré? Ne m'appelé-je
plus Victor? » (Victor, acte II, scène IV).
Même le Lapin,
l'organe de la déception, du mirage, de l'illusion,
« garenne où on peut écrire en liberté >> (le Camelot, acte
1, scène v), anti-journal destiné à exprimer la dérision,
finirait par être récupéré par les valeurs de la société
bourgeoise (il aura un million de lecteurs, devra se mêler
aux affaires publiques et, comble de 1 'horreur, donnera
des pronostics exacts pour les courses de chevaux) si son
directeur, le Camelot, un marginal étonnamment lucide,
n'y mettait bon ordre en imaginant un gigantesque canu
lar où il détruira lui-même l'édifice qu'il avait construit.
On le constate : il n'y a pas d'issue, seuls les enfants ou
les marginaux détiennent la vérité; mais, entre l'individu
qui rêve d'authenticité absolue, qui aspire à être reconnu,
enfin, comme une personne (ce que Victor appelle
« !'UNIQUAT >>),et la société pervertie, mais rusée et toute
puissante, il n'y a pas d'entente possible; la seule solu
tion réside dans 1 'autodestruction, ultime possibilité de
liberté.
Le pessimisme de Vitrac est aussi radical au sujet du
langage, qui lui paraît incapable d'exprimer véritable
ment le sens des choses : «J'écris comme je parle, pour
ne rien dire.
Je considère la parole et le langage écrit
comme infiniment inutiles>>, confie-t-il dans une inter
view en 1923.
Quant à l'œuvre littéraire, elle naît au
hasard des situations que l'écrivain a bien voulu mettre
en place au départ.
Ainsi Arcade, le personnage central
du Coup de Trafalgar, déclare-t-il : «J'ai tout bâti sur la
faible connaissance que j'ai de vous, que vous avez de
moi, et j'ai laissé se dénouer le drame dans l'ignorance
générale, persuadé que cette ignorance prendrait
figure>>.
Sans doute, on retrouve dans cette conception
de l'œuvre littéraire où le sens -s'il y en a un- se
décante tout seul, d'une façon arbitraire, en dehors de la
volonté du créateur, une des théories essentielles de
l'école surréaliste.
La création n'est, en aucun cas, une
finalité pour l'écrivain; l'œuvre n'a pas d'existence en
soi, elle est seulement destinée à provoquer chez le lec
teur ou le spectateur un état d'excitation, et c'est par
ce choc qu'elle acquerra un sens, d'ailleurs fugitif et
purement subjectif, qui pourra aussi bien être détruit
immédiatement.
Une dramaturgie de la provocation
Cette volonté de provocation forme la base de la tech
nique dramatique de Vitrac, qui poursuit ainsi la tradition
d'Alfred Jarry, mais certainement avec moins de vigueur
et moins d'originalité; car, d'une manière qui paraît fina
lement très contradictoire avec ses propres affirmations,
c'est plus par le sens de sa parole que Vitrac provoque,
que par des innovations dans la dramaturgie proprement
dite; sa conception des personnages dramatiques n'a rien
de particulièrement révolutionnaire en profondeur, et
2642 s'ils
sont sur la scène, c'est bien, quoi qu'il en dise,
pour apporter « le message >> de 1' auteur; le découpage
en scènes et en actes est respecté, les décors, les costu
mes n'ont rien qui sorte de 1 'ordinaire, et, comme Je
« message >> possède un contenu à la foiis très absolu et
très limité, il n'est guère étonnant que Vitrac soit
demeuré finalement l'homme d'une seule œuvre.
·
L'essentiel de l'originalité de l'écrivain réside finale
ment dans l'utilisation qu'il fait du langage, car il s'est
efforcé d'appliquer au théâtre les techniques jusqu'alors
employées par les surréalistes dans le genre poétique.
Vitrac joue ainsi sur toute la gamrr.e des procédés qui .
permettent de désarticuler le langage cohérent et logique
de la société ordinaire.
Celui qui semble le plus couram
ment utilisé est, conformément à la tradition de l'écriture
satirique, la parodie; mais il recourt aussi aux réponses
décalées en jouant sur la polysémie :
Mm• Leme rc ie r.
-Hélène était la coqueJu.che de Trouville.
Arcade.
- Hélène par contagion serait donc morte d'une
mauvaise angine?
Mm• Lemercier.
-Fameuse angine, en effet, ma pauvre
enfant s'est pe nd u e.
(le Coup de Trafalgar, acte Il, deux ième ta b lea u)
Il affectionne les énumérations d'objets hétéroclites
et les procédés �·écriture automatique, qui sont sources
de rapprochements comiques et qui donnent la vision
d'un monde éclaté où les objets sont, eux aussi, détour
nés de leur sens : «J'ai dit : la montre à bascule, qui fait
un; la chaîne en métal canari soudée au pyrogène, qui
fait deux; la gourmette à manger de la tarte, qui fait trois
[ ...
], le passe-lacet, qui peut servir de passe-boule ou de
presse-purée, qui fait sept [ ...
], et je donne par-dessus le
marché le portrait équestre de Notre Saint Père le pape,
la _réduction en terre cuite de la casquette du chef de
l'Etat >> (le Camelot, acte T, scène IV).
La parole est même parfois réduite à des unités phoné
tiques, d'ailleurs porteuses de symboles et de références
littéraires, qui s'élaborent uniquement à partir d'allitéra
tions : « Ida Mortemart, croupissant comme la mer
Morte.
Ah! Les ·bulles ...
et ça crève! Ida, dada, I.da dada.
Morte? Mortemart? J'en ai marre, marre, marre>> (Victor
ou les Enfants au pouvoir, acte III, scène I).
L'écrivain
va même, le cas échéant, jusqu'à utiliser des créations
verbales pures : «Oh Thérèse, c'est une grivette, un
clisson, un poularic, une vinoseille, un marisignan, un
pirosthète, je l'appelle mon rivarsort, ma vachinose, ma
gruesaille » (ibid., acte Ill, scène v).
Sans doute, l'œuvre de Roger Vitrac souffre-t-elle
d'un certain nombre de défauts -contradictions théori
ques, audaces insuffisantes dans la remise en cause de la
dramaturgie traditionnelle, absence de densité, longueurs
inutiles dans les dialogues, problématiques quelque peu
rebattues ou ne débouchant sur aucune conclusion -,
mais elle n'en possède pas moins le mérite de nous offrir
une application dans le genre théâtral des thèses du sur
réalisme et, dans son utilisation du langage, elle a frayé
la voie à des dramaturges modernes comme E.
Ionesco,
S.
Beckett et J.
Tardieu.
BIBLIOGRAPHIE R.
Vitrac, Théâtre, Gallimard, 1946-1964, 4 vol.; l'Enlève
ment des Sabines, Deyrolle, 1990.
A consulter.
-H.
Béhar, R.
Vitrac, un réprouvé du surréalisme,
Paris, Nizet, 1966, et R.
Vitrac, théâtre ouvert sur le rêve,
Bruxelles et Paris, Nathan, 1981; C.
Dar mendr ail, le Théâtre
de Vitrac, thèse Paris X, 1978 (dactyl.); J.
Grimm, Vitrac, ein
Vorlaufer des Theaters des Absurden, Munich, Fink, 1976; J.P.
H an ,>, préface du Voyage oublié
d e R.
Vitrac, Limoges, Roug erie , 1974; K.O.
Vilshover, Die
Entwicklung der dramatischen Gestalwng im Theater Vitracs,
Genève, Droz, 1976..
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