Vieux-Colombier (Théâtre du)

« La littérature française depuis 1850 Le théâtre moderne De 1850 à 1900.

-Du Théâtre libre au Vieux-Colombier.

Du Vieux-Colombier à la seconde guerre mondiale De 1850 à 1900 Les bouleversements économiques, politi­ ques et sociaux de la Révolution et des années suivantes ont donné à la France de 1820 un visage transformé : une réalité sociale nouvelle appelle de nouvelles formes artistiques .

Le drame romantique laisse très vite apparaître les limites de son originalité .

Esthétiques ancienne ct nouvelle se rejoi­ gnant dans le même idéalisme ne se distin­ guent que par la manière de « déguiser » la vérité.

« Le carnaval de la nature conti­ nue » (1).

On reprend donc les traditions classiques e n les assaisonnant au goftt du jour.

La tragédie sc range sous le signe de la vérité historique , la comédie est fille de Diderot, le peuple rit au vaudeville ct pleure au mélodrame du Boulevard.

Par­ tout, morale ct langage conventionnels.

Les réformes n'atteignent que les caractères les plus extérieurs.

C'est le règne du grand spectacle qui adapte à son profit les décou­ vertes de la science.

Le luxe du décor s'étale avec une complaisance lassante.

Une esthé­ tique célébrée par Scribe rejette tout souci intellectuel et littéraire avec pour seule exi­ gence que la pièce soit bien construite.

Les dramaturges de 1850, héritant d'un théâtre sans originalité, de préceptes esthé­ tiques à la mesure d 'un public positif et calculateur, s'en contentent pour l'essentiel, en adaptant formes et préceptes à une réa­ lité sociale un peu différente.

La Bourgeoisie du second Empire vient d'assurer sa fortune (1) E .

Zola Le Naturalisme au TM&tre .

et sa puissance par un demi-siècle d'efforts.

Les rigueurs d'une économie nécessaire sont maintenant combattues par l'attrait de la jouissance.

Pour cc public doublement sol­ licité, hésitant entre l'austérité et la fête , le théâtre aura deux visages : l'un sérieux et grondeur, l'autre ironique et joyeux - l'un et l'autre d'ailleurs destinés à une con­ sommation immédiate .

L'un vise le diver­ tissement, l'autre se veut social et utile et se consacre à l'étude des mœurs.

Le théâtre de divertissement : théâtre comique - pièce à grand spectacle.

Le comique se bornant à distraire ou à amuser reste au niveau du mouvement, de l'intrigue et du mot - qui devient à l'occa­ sion le « bon mot ».

Eugène LABICHE (1815-1888), prolifique auteur de farces dont le succès se prolonge encore : Le Chapeau de paille d'Italie (1851), L'Affaire de la rue de Lourcine (1857), Le voyage de Monsieur Perrichon (1860), La Ca­ gnotte (1864), trouve dans les travers de la société petite bourgeoise, prétexte à déve­ lopper une invention comique et langagière qui déclenche mécaniquement le rire.

Mais l'équipe MEILH AC (1837-1897) ct HALÉVY (1834-1908) est la plus parfaire incarnation de l'esprit Second Empire, esprit boulevar­ dier et parisien dont la permanence, à tra­ vers des scènes juxtaposées , fait l'unité de pièces un peu disparates.

Quelques comédies (La Petite Mère, La Vie parisienne, 1866; Frou-Frou, 1869) qui mêlent bouffonnerie et sentimentalité, ne les distingueraient guère de la troupe des amuseurs.

Plus heureux quand ils trouvent dans la création de l'opérette (La Belle Hélène, 1864; La Grande Duchesse de Gerolstein, 1867) l'expression du jeu so­ cial en même temps que sa parodie.

Le. »