Vie et oeuvre de William SHAKESPEARE

VIE DE WILLIAM SHAKESPEARE — Il naquit en 1564 (probablement le 23 avril) à Stratford-on-Avon, bourg du Warwickshire. Son père, John Shakespeare, était, à cette époque, un commerçant aisé, drapier, gantier, et, peut-être, s'il faut croire certaine tradition, boucher; il fut aussi alderman de sa ville, bailli, « chief alderman « ; cela lui donnait droit à un blason qu'il demanda. Pourtant, cette pros¬périté ne dura pas ; quelques années plus tard on le trouve endetté, et la tradition veut qu'il ait dû retirer son fils de l'école à quatorze ans, pour le mettre en appren¬tissage. A Stratford School, le jeune homme avait pu apprendre le a peu de latin et moins de grec « que lui concédait plus tard Ben Jonson. Ce que nous savons encore de lui, c'est qu'à dix-huit ans (1582) il épousa Anne Hathaway (qui en avait 26)„ et qu'il devait habiter encore Stratford en 1585, puisque à cette date deux de ses enfants y furent baptisés. Entre 1585 et 1592, c'est-à-dire pendant des années capitales pour l'éclosion de son génie (de 21 à 28 ans), on le perd entièrement de vue. A quel moment quitta-t-il Stratford? Fut-ce à la suite d'une condamnation pour braconnage par un certain Sir Thomas Lucy, qu'il aurait plus tard cruellement caricaturé dans son Juge Shallow, des Joyeuses Commères de Windsor? Fut-il poursuivi comme catholique u récusant « (c'est-à-dire refusant de prêter serment) et dut-il fuir la persécution protestante? Exerça-t-il quelque temps le métier de maître d'école? Voyagea-t-il à l'étranger, et jusqu'en Italie? Ou attacha-t-il simplement sa fortune, un beau jour, à celle d'une troupe de comédiens qui passait par Stratford? Chacune de ces hypothèses a pour elle une tradition, mais nous ne savons rien avec une certitude entière, sinon qu'après ces huit années d'aventures, d'étude ou d'apprentissage, le génie de Shakespeare avait suffisamment mûri pour exciter l'envie. C'est en 1592 que l'attaque de Greene contre l' e homme à tout faire « du théâtre nous révèle un Shakespeare dont la réputation, déjà inquiète les « University Wits «.

Vie de William Shakespeare. — Sa personnalité : les Sonnets. — Les oeuvres dramatiques; chronologie probable, les quatre périodes. — Grandeur de Shakes­peare; l'action dramatique; les personnages; le comique et le tragique; l'expres­sion poétique. — Conclusion.