« Une distinction est à faire entre ce qu'on propose à imiter et ce qu'on propose à admirer. Les exemples à imiter doivent toujours avoir quelque chose de médiocre et de bourgeois, car la pratique est roturière. Mais pour obtenir des hommes le simple devoir, il faut leur montrer l'exemple de ceux qui le dépasseront ; la morale ne se maintient que par les héros. » Ces quelques lignes de Renan ne fournissent-elles pas un point de vue intéressant pour la lecture de Corneille?

« 14 XVII' SIÈCLE LI.

Cependant le théâtre de Corneille est sain et forti- fiant, car la morale ne se maintient que par les héros.

L Les héros nous donnent de l'estime pour nous-mêmes, ils nous rendent fiers d'être hommes, car nous savons que nous sommes de leur race et que ce qu'ils ont fait, nous serions, si nous le voulions, capables de le faire nous-mêmes.

Au contraire la faiblesse des autres excuse notre lâcheté.

(Cf.

effet moral de Corneille et de Racine.) 2.

Ils nous convainquent de notre liberté et nous montrent comment nous pouvons rester maîtres de nous-mêmes.

Pour être libre, il faut se croire libre.

Et s'il est vrai que la vie est un combat, c'est tous les jours que nous avons besoin de nous croire libres.

3.

Enfin les héros nous apprennent à nous surpasser.

En morale il faut viser plus haut que le but que l'on veut atteindre.

Or le théâtre de Corneille nous arrache à nos petites misères, il nous met devant un idéal d'honneur, de vertu, d'héroïsme que nous n'atteindrons peut-être pas, mais qui nous éclaire et nous facilite l'accomplissement du devoir quotidien.

Il nous apprend qu'il est des choses que nous devons savoir préférer à nos plaisirs, à la satisfaction de nos passions, et même à nos sentiments les plus légitimes.

Il nous montre à quelles conditions la vie mérite d'être vécue.

Tel est le profit, que l'on peut tirer de Corneille et voilà comment il faut le lire.

Ne lui reprochons donc pas ce qui fait justement sa gloire.

Assez d'autres nous tiennent les yeux fixés sur nos faiblesses, la tyrannie de nos instincts.

Lui nous élève et nous fortifie.

9.

CORNEILLE Amiel écrit dans son journal J'ai relu le Cid et Rodogune.

C'est puissant, mais on a devant soi des idées héroïques plutôt que des êtres vivants.

On peut voir dans ces paroles une condamnation de la psycho- logie de Corneille en général.

En prenant cos exemples dans les pièces de ce poète que cous connaissez le mieux, cous direz si les personnages cornéliens cous paraissent justijier le jugement écôre d' Amiel.. »