Un Portrait de Flaubert : Félicité. FLAUBERT (Un Coeur simple)

« 1r Aux deux extremites du portrait, nous decouvrons une synthese : Fell- cite est une servante modele...

Faconnee par une longue « habitude », cette « force obscure », elle est devenue une machine : ...

femme par la figureEt chose par le mouvement. Parce qu'elle est exemplaire, et que pareille apece est assez rare en tout temps, et déjà (taus « le bon vieux temps », it y a un siecle, les bourgeoises de Pont-l'Eveque, en quete d'une telle «perle », l'envient a sa patronne, Mme Aubain.

Est-ce assez « petite ville »? Peut-on concevoir notation plus exacte que ce premier trait emprunte a la plus authentique vie de pro- vince? Car tout le monde se connait a Pont-l'Eveque, chef-lieu d'arrondisse- ment jusqu'en 1926, qui compte aujourd'hui 2.820 habitants et n'en comp- tait guere plus it y a un siecle.

Nous entendons d'ici l'eloge de Felicite, voter de bouche en bouche.

« Ah! si vous saviez comme Mme Aubain est bien servie! Elle ne le merite pourtant pas.

Ce n'est pas comme moi, qui viens encore de changer de bonne.

J'ai renvoye l'avant-derniere parce qu'elle ne voulait pas faire la lessive, et la derniere, dont j'etais presque satisfaite, me quitte pour se rnarier a Honfleur...

avec un marin.

Je vous demande un peu : avec un marin? N'etait-elle pas plus heureuse avec nous?...

» et patati, et patata...

Suit l'etourdissante enumeration du travail accompli moyennant la haute paye de cent francs par an.

On croit never, on se demande si Flaubert ne nous « bourre pas le crane ».

Mais non, realiste, positiviste, it n'avance pas un chiffre qui ne soit exact.

Ce que nous nommons maintenant « sa- laires de famine » suffisait jadis a ces « cceurs simples » on le devouement, mi-naturel, mi-vertueux, poussait de solides racines et etouffait tous desirs et tous besoins.

Servitude? - Non pas.

Service!...

Felicite est bien « la bonne a tout faire », dans une maison ou it y a beaucoup a faire.

Cuisine et ménage exigeraient, dans d'autres, deux femmes qui s'estimeraient tres occupees.

La couture necessiterait, au moins une fois la semaine, une « femme de journee ».

Le lavage et le repassage demanderaient encore quatre bras.

Un domestique soignerait le cheval et entretiendrait les voi- tures, tout au plus consentirait-il a jardiner en sus.

Il serait manie, et sa femme s'occuperait de la volaille, des vaches et du beurre.

Felicite cumule, abat le travail d'une demi-douzaine de personnes, s'occupe de Paul et Vir- ginie qu'elle cherit respectueusement, apres les avoir sauves de la fureur d'un taureau, et qu'elle pleurera maternellement; elle raccommode, par- dessus le marche, son neveu Victor, qui soutire a la tante tout ce qu'il pent.

Et tout cela pour cent francs par an! Huit cents francs, au plus, de notre monnaie : derision! Afin que tout tienne dans les vingt-quatre heures -y compris la messe, a laquelle Felicite assiste chaque matin - elle se leve des l'aube, elle abrege son sommeil.

Point n'est besoin que Mme Aubain la reveille comme jadis, au temps de La Fontaine, la vieille aux deux servantes.

Ce n'est pas elle qui couperait la tete au coq trop matinal!...

Flaubert n'etait pas pre- cisement ce qu'on appelle nn clerical, mais it s'est superieurement moque des anticlericaux voltairiens, incarnes dans l'immortel M.

Homais.

Dans ce portrait, il n'hesite pas, et cette loyaute l'honore, a reveler le secret de ce devouement desinteresse, qui, devenu machinal, n'en reste pas moins me- Moire.

La montre n'est qu'un mecanisme, mais elle a besoin d'etre re- montee.

1VIecanisee, Felicite demande a la force divine de tendre son ressort interieur.

Messe du matin, rosaire du soir expliquent, en grande partie, ces cinquante annees de fidelite deux fois meritoire : parce que quasi gratuite, et s'adressant a une personne antipathique.

Pas de 1 temps libre », de « jour de sortie », de « repos hebdomadaire », de « permissions de dé- tente >>, de « vacances payees » pour la servante pontepiscopienne! Elle travaille « jusqu'au soir sans interruption » et ce, du Jour de l'An a la Saint Sylvestre.

La journee, si bien remplie, ne s'acheve point apres le repas du soir. Il taut laver la vaisselle, remettre chaque chose a sa place, verrouiller la porte pour la nuit, et « enfouir la bfiche sous les cendres ».

Mors seule- ment le repos est permis.

Ici Flaubert egale Ronsard.

Nous nous rappelons Aux deux extrémités du portrait, nous découvrons une synthèse : Féli­ cité est une servante modèle...

Façonnée par une longue «habitude», cette « force obscure », elle est devenue une machine : ...

femme par la figure Et chose par le mouvement Parce qu'elle est exemplaire, et que pareille espèce est assez rare en tout temps, et déjà dans « le bon vieux temps », il y a un siècle, les bourgeoises de Pont-l'Evêque, en quête d'une telle « perle », l'envient à sa patronne, Mme Aubain.

Est-ce assez «petite ville»? Peut-on concevoir notation plus exacte que ce premier trait emprunté à la plus authentique vie de pro­ vince? Car tout le monde se connaît à Pont-l'Evêque, chef-lieu d'arrondisse­ ment jusqu'en 1926, qui compte aujourd'hui 2.820 habitants et n'en comp­ tait guère plus il y a un siècle. Nous entendons d'ici l'éloge de Félicité, voler de bouche en bouche. «Ah! si vous saviez comme Mme Aubain est bien servie! Elle ne le mérite pourtant pas.

Ce n'est pas comme moi, qui viens encore de changer de bonne. J'ai renvoyé l'avant-dernière parce qu'elle ne voulait pas faire la lessive, et la dernière, dont j'étais presque satisfaite, me quitte pour se marier à Honfleur...

avec un marin. Je vous demande un peu : avec un marin? N'était-elle pas plus heureuse avec nous?...» et patati, et patata...

Suit l'étourdissante énumération du travail accompli moyennant la haute paye de cent francs par an.

On croit rêver, on se demande si Flaubert ne nous « bourre pas le crâne ». Mais non, réaliste, positiviste, il n'avance pas un chiffre qui ne soit exact. Ce que nous nommons maintenant « sa­ laires de famine » suffisait jadis à ces « cœurs simples » où le dévouement, mi-naturel, mi-vertueux, poussait de solides racines et étouffait tous désirs et tous besoins.

Servitude? — Non pas. Service!... Félicité est bien «la bonne à tout faire », dans une maison où il y a beaucoup à faire.

Cuisine et ménage exigeraient, dans d'autres, deux femmes qui s'estimeraient très occupées.

La couture nécessiterait, au moins une fois la semaine, une «femme de journée».

Le lavage et le repassage demanderaient encore quatre bras. Un domestique soignerait le cheval et entretiendrait les voi­ tures, tout au plus consentirait-il à jardiner en sus.

Il serait marié, et sa femme s'occuperait de la volaille, des vaches et du beurre. Félicité cumule, abat le travail d'une demi-douzaine de personnes, s'occupe de Paul et Vir­ ginie qu'elle chérit respectueusement, après les avoir sauvés de la fureur d'un taureau, et qu'elle pleurera maternellement; elle raccommode, par­ dessus le marché, son neveu Victor, qui soutire à la tante tout ce qu'il peut. Et tout cela pour cent francs par an ! Huit cents francs, au plus, de notre monnaie : dérision! Afin que tout tienne dans les vingt-quatre heures — y compris la messe, à laquelle Félicité assiste chaque matin — elle se lève dès l'aube, elle abrège son sommeil.

Point n'est besoin que Mme Aubain la réveille comme jadis, au temps de La Fontaine, la vieille aux deux servantes. Ce n'est pas elle qui couperait la tête au coq trop matinal!...

Flaubert n'était pas pré­ cisément ce qu'on appelle un clérical, mais il s'est supérieurement moqué des anticléricaux voltairiens, incarnés dans l'immortel M. Homais.

Dans ce portrait, il n'hésite pas, et cette loyauté l'honore, à révéler le secret de ce dévouement désintéressé, qui, devenu machinal, n'en reste pas moins mé­ ritoire. La montre n'est qu'un mécanisme, mais elle a besoin d'être re­ montée.

Mécanisée, Félicité demande à la force divine de tendre son ressort intérieur. Messe du matin, rosaire du soir expliquent, en grande partie, ces cinquante années de fidélité deux fois méritoire : parce que quasi gratuite, et s'adressant à une personne antipathique. Pas de «temps libre», de «jour de sortie», de « repos hebdomadaire », de «permissions de dé­ tente», de «vacances payées» pour la servante pontépiscopienne ! Elle travaille «jusqu'au soir sans interruption» et ce, du Jour de l'An à la Saint Sylvestre.

La journée, si bien remplie, ne s'achève point après le repas du soir.

Il faut laver la vaisselle, remettre chaque chose à sa place, verrouiller la porte pour la nuit, et «enfouir la bûche sous les cendres ». Alors seule­ ment le repos est permis. Ici Flaubert égale Ronsard.

Nous nous rappelons. »