« Tout ce qui est dans la nature est dans l’art. » dit Victor Hugo dans la préface de Cromwell, et plus loin : « Le domaine de l'art et celui de la nature sont parfaitement distincts. » Comment concilier ces deux affirmations qui semblent contradictoires?

« 154 SUJETS GÉNÉRAUX ET PENSÉES Le domaine de l'art comprend non seulement ce qui est beau, noble, gracieux, mais le laid, l'horrible, le bouffon, le difforme.

Exemples: Lesmendiants des peintres espagnols..., la peinture des vices et des travers : Tartuffe, Néron, Triboulet.

2.

Là oùVictor Hugo innovait, c'est quand il voulait que dans une même oeuvre, on mêlât le tragique etle comique, le sublime et le grotesque, sous prétexte qu'ils sont unis dans la nature'.

Les classiques professaient la distinction absolue des genres.

Mais de grands poètes étrangers n'avaient pas suivi cette règle.

(Shakespeare.) II.

Le domaine de l'art et celui de la nature sont distincts.

1.

C'est évident.

L'art n'est pas un simple décalque; la pein- ture, une photographie.

Chaque art a ses moyens d'expression (en poésie, les mots, les vers, le rythme et les sons), sa tech- nique, ses procédés, ses conventions, ses artifices.

D'un pinceau délicat l'artifice agréable Du plus affreux objet fait un objer aimable.

(Boileau.) Si le peintre n'ajoutait pas quelque chose à son modèle (au moins la personnalité de sa vision ou son émotion), ce qui nous répugne dans la réalité produirait en nous la même impres- sion, imité par l'art.

2.

De plus, l'artiste fait toujours un choix dans la nature.

Il prend, dit Hugo, non le beau, mais le caractéristique.

Il élimine ce qui lui semble plat, inutile, sans signification ou sans rapport à son dessein.

Enfin il peut ajouter, combiner, grandir, embellir, ou au contraire grossir, caricaturer.

(Ex.

Corneille, Molière.) 3.

C'est que l'artiste veut produire une certaine impression tristesse majestueuse dans la tragédie, gaîté dans la comédie.

Et c'est ce qui explique la distinction des genres.

Le but de Hugo est différent, il veut surtout donner l'impression de la vie.

Il n'en affirme pas moins que le drame doit être un miroir de concentration.

Il n'a donc pas méconnu les lois éternelles de l'art.

1.

Ci.

Chevaillier et Audiat, Les Textes /ranais , xix' siècle, p.1231.. »