Thérèse Raquin de Zola: Un roman de la folie et de la névrose
Publié le 14/03/2020
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faire, par exemple, le diagnostic suivant : « Sans doute un phénomène étrange s’était accompli dans l’organisme du meurtrier de Camille. Il est difficile à l’analyse de pénétrer à de telles profondeurs » (p. 228-229). Il n’en demeure pas moins qu’en voulant se rattacher à la science, Zola enracine son œuvre dans le réel.
Une organisation narrative
Le glissement des personnages vers la folie constitue la trame dramatique du récit. Le roman s’organise en effet en trois grandes parties. La première conduit l’action jusqu’au meurtre de Camille (chap. XI) ; la deuxième, jusqu’au remariage de Thérèse avec Laurent (chap. XX); et la troisième, jusqu’au suicide des assassins (chap. XXXII). Chacune d’elles correspond aux phases de plus en plus délirantes de la névrose des personnages. Leur faiblesse psychique originelle explique leur rencontre et, au moins au début, leur entente physique :
« A eux deux, la femme, nerveuse et hypocrite, l’homme, sanguin et vivant en brute, ils faisaient un couple puissamment lié » (p. 83).
Camille, le mari, ne peut dans ces conditions que les « gêner ». Par la suite, contrairement à leurs espérances, son assassinat ne fait que les plonger dans un dérèglement nerveux de plus en plus accentué. Leur mariage, loin de les apaiser, les rend encore plus malades :
« Ils ne voulaient pas reconnaître tout haut que leur mariage était le châtiment fatal du meurtre ; ils se refaisaient à entendre la voix intérieure qui leur criait la vérité [...]. Et pourtant, dans les crises d’emportement qui les secouaient [...], ils devinaient les fureurs de leur être égoïste [...] qui ne trouvait dans l’assassinat qu’une existence désolée et intolérable » (p. 252).
Aussi ne peuvent-ils fuir et se fuir que dans la mort. .
La folie est le fil conducteur et organisateur du récit. Elle fait aussi l’intérêt majeur du roman : deux assassins se punissent d’avoir commis le crime parfait 1.
«
état perpétuel d'« hébétement »1.
Seul son décès prématuré l'em
pêche de devenir débile.
Thérèse tire
de :sa " nature nerveuse ,, une forte excitabilité, qui la
prédispose à tous les excès.
Bien avant de rencontrer Laurent, elle
est déjà en proie à son imagination : " Parfois des hallucinations la
prenaient, elle se croyait enfouie au fond d'un caveau
,, (p.
55; voir
aussi p.
47).
Son amant lui redonne le goût
de vivre, mais elle éclate
pourtant
en " sanglots ", elle connaît des " crises ", de brusques
"secousses,, (p.
73), ce dernier mot étant, à l'époque de Zola, syno
nyme
de tendance à l'hystérie.
Quant à Laurent, "
tout semblait inconscient dans cette florissante
nature
de brute; il obéissait à des instincts, il se laissait conduire par
les volontés
de son organisme ,, (p.
88).
Tout le conduit à réagir en
" bête humaine "·
Leurs troubles ne sont pas pour autant profonds.
Cependant,
lorsque surviennent des tensions et des chocs nerveux exception
nels, ceux-ci conduiront les deux protagonistes à la folie.
1 La descente::! vers la folie
Ces chocs nerveux, Thérèse et Laurent les subissent, les créent et
les entretiennent au point
de perdre peu à peu la raison.
Ils passent
par quatre phases.
La première coïncide avec leur liaison ardente et tumultueuse.
Laurent est littéralement " possédé
,, (p.
69) par Thérèse, comme on
dit d'une force obscure et maléfique qu'elle " possède ,, quelqu'un.
Malgré sa prudence paysanne, "
il ne s'appartenait plus; sa maî
tresse [ ...
] s'était ~[lissée peu à peu dans chacune des fibres
de son
corps
,, (p.
88).
Thérèse, quant à elle, est l'objet d'un dédoublement
de personnalité : " immobile, paisible ,, en public, elle est " courti
sane
,, avec Laurent.
La deuxième phase résulte
de l'assassinat de Camille.
Un double
déséquilibre s'opère chez les meurtriers.
Chez Laurent :
1.
cc Hébétement ,, : abrutissement.
56 PROBLÉMATIQUES ESSENTIELLES
7 1.
»
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