Structure des "Châtiments" de Victor HUGO

En dépit de l'improvisation apparente due en particulier aux effets de répétition, l'étude des brouillons de Victor Hugo montre un long travail de réflexion sur la structure du recueil. Il se présente en triptyque : le poème Nox, un corps en sept livres, le poème Lux. Le triptyque : chute, expiation, rédemption Le mouvement général a été retracé de manière exemplaire par Pierre Albouy dans l'édition de la Pléiade : «La structure de l'oeuvre s'édifie avec Nox, du 16 au 22 novembre, L'Expiation du 25 au 30, et Lux du 16 au 20 décembre. Le mouvement qui conduit de l'un à l'autre de ces poèmes majeurs et qui constitue Les Châtiments animera aussi bien les autres grandes oeuvres de l'exil ; il se traduit, en effet, par la formule : Chute, expiation, rédemption.» Nox est donc le poème de la chute avec la description du coup d'État. Puis les sept livres du recueil représentent l'expiation sans fin. Il s'agit de décrire par ressassement l'immobilité sous le joug de l'Empire avant que n'éclatent Lux et la rédemption universelle.