SÉVIGNÉ (Marie de Rabutin-Chantal, marquise de)

SÉVIGNÉ (Marie de Rabutin-Chantal, marquise de) femme de lettres française (Paris 1626 - Grignan 1696). Petite-fille de sainte Jeanne de Chantal, fille de Celse de Rabutin (colosse bretteur et caustique, tué à l'île de Ré en 1627 en

combattant les Anglais) et de Marie de Coulanges (morte en 1632), Marie de Rabutin est placée sous la protection de ses deux oncles, Philippe de Coulanges et Christophe, abbé de Livry. Elle reçoit les leçons de Chapelain et de Ménage. En 1644, elle épouse Henri de Sévigné, d'une antique famille bretonne, mais marquis « de courtoisie ». Brillant et prodigue, il vit la vie comme un jeu et meurt en 1651 au cours d'un duel en se battant pour une autre femme que la sienne. Veuve à 25 ans avec deux enfants, Françoise Marguerite et Charles, la marquise cherche à Paris, à l'hôtel Carnavalet, ou aux Rochers, domaine des Sévigné en Bretagne, un difficile équilibre entre l'éducation de ses enfants et la vie élégante d'une jeune femme encore coquette. Elle se lie au monde de la Fronde, celui des Retz et des La Rochefoucauld, monde un peu blasé mais fort cultivé, volontiers insolent mais frotté de jansénisme, et dont elle se sentira toujours plus proche que de celui de la cour (où elle n'a que peu de vrais amis, surtout après la disgrâce de Fouquet). Les occasions de remariage ne lui manquent pas : elle les refusera toutes, reportant sa tendresse sur ses enfants, et surtout sur sa fille. Celle-ci se marie en 1669 avec le comte de Grignan, lieutenant-général en Provence, et le rejoint dans son gouvernement en 1671. La correspondance de Mme de Sévigné prend alors un développement considérable : la grande majorité des 1 500 lettres qu'elle écrit entre 1671 et 1696 est adressée à sa fille ; parmi les autres correspondants, il y a le marquis de Pomponne, Bussy-Rabutin,