SENEQUE LE TRAGIQUE

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OU LA RECHERCHE DU SOUVERAIN BIEN? Malgré une vie publique agitée, ses compromissions avec le pouvoir et sa richesse considérable, Sénèque a prôné dans son œuvre philosophique la morale ascétique propre au stoïcisme, l'école du Portique fondée par Zénon de Citium lv.

336-264 av.

J.-C .I.

Dans ses Dialogues sur la providence, la tranquillité de l'âme, la colère, ses Consolations comme ses Lettres à Lucilius, il ne bâtit pas une théor ie, mais conduit avec efficacité les hommes sur la voie de la sagesse.

En directeur de conscience, il les incite à se détacher des influences extérieures pour trouver le souve­ rain Bien, qui est non pas le plaisir, mais la vertu.

SÉNÈQUE CHAUSSE DES COTHURNES Parallèlement, Sénèque a composé une œuvre théâtrale consi­ dérable puisqu'on lui attribue neuf tragédies : Agamemnon, Hercule furieux, Les Phéniciennes, Les Troyennes , Médée, Œdipe, Phèdre, Thyeste et parfois aussi Hercule sur l'Œta .

Serait apocryphe, en revanche, l'Octavie.

la seule pièce qui ait un sujet romain [la répudiation et la mise à mort de la première épouse de Néron!.

F éru d'hellénisme.

Sénèque emprunte tous ses sujets aux tra­ giques grecs.

Cependant.

pour rendre intelligibles les mythes qui, dans leur forme grecque, sont totalement étrangers aux Romains, le philosophe doit les adapter à la pensée latine ainsi qu'à l'esthétique romaine -le théâtre à Rome, pur spectacle ludique, n'ayant plus de dimension religieuse. o+ LECTURES PUBLIQUES ET JEUX THÉÂTRAUX On ignore si les pièces de Sénèque étaient destinées à être jouées sur scène ou récitées lors de lectures publiques {recitatio).

Ces dernières étaient données dans la maison de nobles qui voulaient faire entendre à leurs amis des œuvres sérieuses.

Très en vogue depuis le règne d'Auguste, elles s'opposaient à ces pièces ludiques créées dans les théâtres par des professionnels avides de gain .

SÉNÈQ.UE LE TRAGIQ.UE Buste romain de la villa Pisoni à Herculanum, Ital ie .

(Photo IGDAI • • • • • • • • • • UN THÉÂTRE AU SERVICE DE LA PHILOSOPHIE ? Sénèque a puisé son inspiration dans la mythologie grecque, sans doute parce qu'il y rencontrait des âmes malades, en proie aux passions , qui pourraient servir de repoussoir à l'apprenti philosophe.

Il semble également qu'il ait retrouvé les traits de figures histori ques dans certains personna~es légendaires : Créon ressemble etrangement à Caligula et Atrée évoque tous les tyrans du Haut-Empire .

Les tragédies de Sénèque ne sont pas pour autant philosophiques ou politiques ; elles sont avant tout des œuvres poétiques.

SÉNÈQ.UE SE DONNANT LA MORT Copie romaine en marbre noir et albâtre d'une statue d'époque alexandrine , 1\l°-1 ..

siècle av.

J .-C.

Collection Borghèse, Rome .

(Photo IGDAI. »