SÉNAC DE MEILHAN Gabriel : analyse et critique de l'oeuvre

« meurt.

Autour de cette in trigue, une gale rie de port ra its romp t heureusemen t le fil de ce tte insou tenab le tragédie en mont r ant les réac tions amusées des émig rés français devan t les pré jugés de la noblesse a llemande, en déc rivant les consé quences de la pauvreté sur le c o m por teme nt d es exi lés ai nsi que l es expédie nts qu' ils inventent po ur surv i­ vre tant bien que mal.

Dans cet ensemble d'ouvrages, Sénac de Meilhan développe une a nalyse des causes de la Révolu tion q ui vaut mieux que les diverses élucubrations de l'époque sur ce sujet: la Révolution procède d'u ne corruption des mœurs et d'un affaiblissement du pouvoir monarchique, miné parce que ses soutiens naturels ne respectaien t plus les pr incipes fondamentaux de son organisation sociale.

Sénac ne ret ient nullemen t l'hypothèse d'un complot machiavélique, ourdi par les Philosophes, les francs­ maço ns ou les orléan istes, et il accuse les ordres privilé­ giés d'avoi r creusé leur propre fosse.

«Le défaut de système, l'oubli des anciens principes, l'inattention à suivre, à saisir la marche de l'esprit hu mai n peuvent avoir des suites plus fatales q ue la plus violente tyran­ nie ...

» (Du gouvernement ...

).

De plus, Sénac aff irme le caractère irréve rs ible de la Révol ution, à la fois criminelle e t facteur de progrès : «Les Fra nçais [ ...

] ont détruit, mais ils on t en même temps creusé, porté la lumière dans les routes les plus obsc ures, et ils en ont ouvert de nouvelles et forcé les barrières élevées par le préjugé» (l'Émigré) .

On voit do n c que le roman se fait idéolog ique; cet aspect coexiste avec l'utilisation habile de conventions : lettres entre­ coupées de récits, ép isodes convenus dans une intrig ue sen timentale qui fait jouer deux sensibili t és, le bonheur contra rié, etc.

La pei nture des situations et des mentalités des émigrés organise a u tour de la figure centrale de Sa int-Alban tout un monde et permet ainsi la cons titution d'un type promis à une g ra nde fortune littéraire: l'émi­ gré q ui devient un paria.

Sénac de Meilhan est donc à l'origine d'une littéra ture d e l'exil, thème romantique par excellence , en écrivant un roma n senti mental en une prose élégante très fin du x vme ( « J'ai été, i 1 y a hu it jours, chez la Comtesse, que j'ai trouvée lisant Clarisse; elle la isse tout pour cette lec tu re, et a déjà passé plusieurs nu its entières, sans pou­ voir la quitter.

P erso nne n 'est plus digne de sentir le prix de cet ouvrage que l'aimable Victorine.

Rien n'échappe à son esp rit, rien ne ma nque son effet sur sou cœur » [le ttr e XLI X]).

On retrouve cette distinction dans les poésies érotiques qu 'on lui attribue et qui arborent les titres délicieusement évocateurs de Foutromanie, Fou ­ triade et Masturbomanie, priapées héro ï-corniques, qui paraissent bien pâles aujour d 'hui, mais qui témo ig n ent des gofits mul tipl es de ce po lygraphe lucide, nosta lgique d'une mona rchie éclairée, t émo in d'une transition qui ébauche le roman du moi, lui qui reprena i t P ascal dans ses Portraits: « L'égoïs_te est ridictùe, et le perso nnel hâissable ».

[Voir aussi E~llGRATIO N (littérature de 1')].

BffiLIOGRAPHIE Πuvres .

- L'Émigré, P léiade , Romancier s du xvm• siècle, vol.

II, 1965; la Table Ronde, 2 vo l.

Des principes et des causes de la Révolution en France, éd.

M .

Delon, Desjonquères, 1987.

A consult er.

- Henry A.

Sta v an, Sé11ac de Meilhan moraliste, romancier, homme de lettres, Minard,. »