SAINT-PIERRE, Charles Irénée Castel, abbé de

« sciences physiques et naturelles.

La charge, qu'il avait achetée, de premier aumônier de Madam e, mère du Rége nt (bi en qu'il n 'eO t reçu qu e les ordre s mineurs), et la protection de Mme de Lambert le firent admettre en 1695 à l'A cadémie française san s qu'i l eût encore rien publié.

En 1702 , il devint abbé comme ndataire de Tiron .

U particip a aux.

négocia tions de la paix.

d'Ul!echt, en qualité de sec rétaire du futur cardinal de Polignac , et co mmença d'élabore r ce qui allait être l'œuvre fo nda­ mentale de son eJdstence, le Proj et pou r rendr e la paix perpétuelle en Europ e (3 vo l., 171 3-1717).

Le Di sco urs sur la pol ysy nodie (17 1 8), qui était un violent réq uisi­ toire con tre la politique de Loui s XlV, lui valut d'être chassé d e l 'Aca dém ie française (se ul Fonten e lle eut le co urage de voter contr e 1 'exclus ion).

De 1724 à 1731, il f ut avec le marquis R ené-Louis d'Arge nson et l' abbé Alary J 'animateur du club d e I'Enlf esol, qui se réu nissait place Vend ôme , che z le président H éna ult, et o~ ho mme s politiques et diplomate s, français et étrange rs, échan­ geai ent leur s idées dan s un climat d'étonnante liberté.

TI eut une vieille ss e lon gue et heureus e, soutenant infatiga­ bleme nt ses innombrables proj ets de réform e de la socié té, et faisant de nombreu x séjours ch ez Yim• Dupin , à Chenonceaux, où Je jeune Jean-Ja cques Rousseau eut J'oc casion d e le rencontrer.

L'inventeur du mot « bienfaisan ce», «cet homme rar e, l'honn eu r de son siècle », selon Rou sseau, passait, aux yeux de ses contemporains, pour un uro piste, un rêve ur.

Mai s ce que le cardinal Dub ois app e lait «les rêves d'un homme de bien» apparaît plutôt comme un e nsemble de projets élaborés par un réformi ste tr ès en ava nce sur so n temps et non par un visio nnair e chiméri ­ que.

ll avaü été un observateur attentif pendan t« plus de cinq uanre ans, ou à la Cour o u dan s la ville capitale», co mme il le dit lui-m ême, et avail « conn u per so nne lle­ m e nt la plupart des prin ces, des mini stres, des gé nérau x, et ceux qui ont fait les principaux perso nnage s de [son] temp s» .

Au ssi ses Mém oires sur « la réparation des c he ­ mins », « pour diminuer le nombr e d es proc ès », sur (Kant) .

Pou r n'avoir pas enc ore été réali sées, ou pour l'avoir été s i mal, en sont-e lle s molns urge nt es, moin s «ré alistes »? IL en va de même des idées politiqu es exprimées dan s la Pol ysyno die.

L'abb é de Saint -Pierre y critique l'abso ­ l utis me aut oritaire et centralisateur de Loui s XIV et de ses mini stres, absoluti sme qu 'il qu alifi e de « vizirat ou despoti sm e orienta l ».

Il lui opp ose une mon archie tem ­ pérée ou « aristo-monarchie )), dan s laquelle le roi règne mais ne go uv erne pas, et qui rep ose sur la multipli cation des «Con seils» ( p oly synodie ), dont les m embres , élu s par un scr utin perfectionné, seraient cho isis à l'intérieur d'une «académie politique».

Ce système déce ntralisé , proche des id ées de l'entourage du duc de B ourgogn e (Fénelon, Chevreuse, Saint-Sim on), et qui ann once Montesquieu, aura it peut-être sauvé la monarchie , et le « conseilli sm e » qu 'il préconise n 'a rie n perdu de son actualit é.

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