ROMAINS Jules : sa vie et son oeuvre

« globale et de sentiments unanimes >>; depuis les unions inconstantes et fugaces -celles des carrefours, des théâ­ tres.

des marchés -jusqu'aux liaisons entrecroisées de la mégalopolis.

véritable organisme pluriel.

Chaque groupe acquiert des propriétés irréductibles à ses parties et développe des émotions spécifiques : tout en adaptant les intuitions d'Emerson ou de Walt Whitman (la « surâme >> ou l'amour universel), les théories de Durkheim sur l'âme des foules.

Romains.

à la suite de Jean-Marie Guyau (l'Art au point de vue sociologique.

1887), confère au poète le pouvoir de « eonscientiser » les collectivités, de réaliser une intersubjectivité, dès maintenant immanente, en surmontant la scission entre le subjectif et l'objectif.

La « ViJie consciente», poème liminaire du premier recueil.

I'Anw des hommes ( 19 04), évoque l'émergence d'une âme commune, grâce à la médiation du poète, à partir de la confuse multiplicité urbaine.

Thème majeur et dominant que cette « catalyse >>, métamorphose et illu­ mination : depuis le Bourg régénéré, conte de 1906, jus­ qu' au drame de Cromedeyre-le- Vieil ( 1920).

où l'on assiste au réveil d'un village, en passant par l'Armée dans la 1•illt (191 1 ).

qui met en scène la prise de conscience collective d'une cité confrontée à l'occupa­ tion étrangère:, Mort de quelqu'un ( 191 1 ), qui illustre la force socialisante d'un décès et d'un deuil.

traumatismes collectifs, ou les Copains (191 3), à la gloire d'une bande d'amis dont les farces et les canulars tirent une bourgade provinciale de son sommeil.

Une sone de happening fourni par le hasard ou provoqué par des excitateurs élève les virtualités dormantes de la vie à une activité imprév isible : le «vitalisme>> , ici, n'est pas quiétisme, mais joyeux �tctivisme.

L'unanimi >me est une vision du monde qui postule des liens mystiques entre les individus, entre l'homme ct la nature, ju>qu'à l'intuition d'une universalité spiri­ tuelle d'essence divine (Manuel de déification, 191 0).

Cet optimisme métaphysique -proche du panthéisme - qui arrache les êtres à leur solitude pour les insérer dans un réseau cohérent et finalisé de relations mentales plus importantes que la causalité mécanique commande une morale sociale et une politique : faire converger les volontés constructives et les actions concrètes afin que l'humanité, unie, édifie la «république universelle», sous la conduite de l'Européen qu'exaltent les poèmes de l'Homme blanc ( 19 37).

Volontarisme que chrétiens et marxistes jugent illusoire, eux qui renvoient l'unité heureuse à un au-delà eschatologique.

L'esthétique unanimiste.

en poésie.

refuse à la foi les déliquescences de la psychologie introspective et les raffinements formels du symbolisme : elle réclame un vers rythmé, syllabique, contre les vers-libristes.

et, contre les puristes néo-classiques, un vers simplement assonancé; une rhétorique sans subtilités ni ésotérisme (Petit Traité de versification, 1923, en collaboration avec Georges Chennevière).

Les poèmes de Jules Romains abondent en bonheurs d'expression qui doivent peu à ces théories : Une brume pareille à l'âme Semble rêver ce que je vois Toute chose a pri s la couleur Du sommeil et de la mémoire.

Cependant bien des pièces côtoient fâcheusement le prosaïsme; elles manquent d'un relief et d'un souffle proprement poétiques.

Le lyrisme et l'épique semblent plus voulus que trouvés : ils ne se gravent pas dans le souvenir en impressions ou en formules inoubliables.

Beaucoup de recueils, malgré leurs images et les exalta­ tions qu'inspirent le spectacle des ville et de la nature, ou le souffle de l'événement historique, se lisent comme des chroniques; ils ne sont dotés ni d'une forme décisive ni d'une essence qui diffuserait en eux sans se diluer.

La geste romanesque Aussi bien, par une sorte de pente fatale.

la prose, chez Romains, l'emporte peu à peu sur le vers; ce sont d'abord des contes, des récits, des nouvelles qui évo­ quent ces moments intenses où l'opacité de l'habituel s'éclaire de conscience: puis la trilogie Psyché (Lucienne, 1922; le Dieu des corps, 1928; Quand le navire ...

, 19 29), œuvre qui annonce 1 'ultérieure polypho­ nie, avec sa vision binoculaire sur les mêmes événements (le récit de l'amante, celui de l'amant.

!"alternance de leurs voix dans le silence de la séparation), très moderne par le dévoilement interne au récit de sa construction ct de son écriture.

La doctrine s'y traduit par l'histoire d'une ascèse et d'une émergence: deux êtres, par r amour et la sensualité, se fondent et deviennent un « unanime >> qui tient la connaissance de sa mystique unité dans la séparation même.

La décennie théâtrale qui s'ouvre en 1923 n'est qu'une brillante parenthèse, une période de latence et de préparation où l'écrivain médite et dessine le cycle romanesque le plus considérable du xx< siècle français.

Les Hommes de bonne volonté ( 1932-1 946), avec leurs vingt-sept volumes, forment une fresque de la vie nationale française de 1908 à 1933 qui appara]t, d'abord, comme l'ultime pointe de l'élan réaliste vers la représen­ tation totale (une fois aboli le code néo-classique qui filtrait les indices et limitait la forme littéraire); on pense à la Comédie humaine de Balzac, aux Rougon-Macquart de Zola.

Mais Jules Romains, sans renier cette tradition.

veut arracher le genre à sa sclérose et à ses conventions : si chaque œuvre forme un tout (modèle dramatique), avec de légères attaches à ses voisines, « l'unité de l'en­ semble reste précaire et flottante>>; si le destin d'un homme ou d'une famille se disperse sur plusieurs romans (modèle biographique), la réalité s'appauvrit et se rétré­ cit à la mesure de cette perspective restreinte.

La geste doit rendre l'incohérence, le décousu, les discontinuités, les impasses qui caractérisent l'expérience vécue: d'où la juxtaposition d'une multitude d'intrigues qui se croi­ sent ou s'ignorent, et qui composent la diversité du réel.

Ainsi le premier tome, le 6 Octobre, donne une vision simultanéiste.

une stratigraphie d'une journée de 1908 : pulsations puissantes de Paris, décrit comme un véritable être collectif, qui englobe les existences séparées des ouvriers et des industriels, des familles nobles et bour­ geoises, du futur meurtrier Qui nette et de 1' affairiste Haverkamp.

d'un jeune peinLre et de l'« intellectuel » Jerphanion: Verdun (tome XVI) éclaire la grande bataille par une sorte de « polyscopie >> : officiers et soldats des unités combattantes, état-major et général en chef, sec­ teurs latéraux du front, arrière -plus ou moins affecté par le choc meurtrier des masses humaines.

Cet éclatement du récit préfigure les dissolutions beaucoup plus radicales du contem­ porain; il rappelle les techniques inaugurées par John Dos Passos dans Manhattan Transfer en 1925 -et repri­ ses plus tard par Sartre; il permet une vision plurielle, décentrée, objective par la multiplicité de ses focalisa­ tions, et une construction romanesque polyphonique.

De nombreux milieux sont décrits, par l'intermédiaire de personnages plus ou moins exemplari és: les événements historiques sont abordés de front (par la mise en scène de leurs protagonistes réels) et de biais (par leurs réper­ cussions sur les acteurs du cycle).

Pas de raffinements descriptifs, d'analyses psychologiques filées: des tou­ ches larges, suggestives, puissantes, pour restituer la couleur et la présence des formes, le mouvement des forces sociales, la vitalité confuse d'un quart de siècle fécondé par les efforts modestes ou audacieux de ceux qui cherchent à bâtir un monde plus juste, les « hommes de bonne volonté >>.. »