ROLAND Mme : sa vie et son oeuvre

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d'une rémunération future.

Initiation intellectuelle parmi d'autres, qui rythment une vie assez solitaire, consacrée aux livres et aux promenades campagnardes : cette « fille accomplie de Jean-Jacques » (Lucien Febvre) raconte dans ses Mémoires sa découverte de la sexualité en des termes qui rappellent, voire pastichent les Confessions («Me voilà donc pénitente avant d'avoir été péche­ resse ») et choqueront fort Sainte-Beuve.

Elle fait aussi l'expérience décevante de la mondanité : celle de la Cour, avec ce Versailles stupéfiant où un archevêque habite une soupente «pour être à portée de ramper cha­ que matin au lever des Majestés »; celle des nobles, qui la traitent de haut; des riches, qui la font dîner à l'office, où les femmes de chambre, «déités du second ordre», singent leurs maîtresses, dont elles portent « les dépouil­ les encore fraîches >>; des autres bourgeois, qui jouent les beaux esprits en conviant «force petits poètes ».

D'où un sentiment aigu des ridicules du monde, de l'injustice sociale et de sa propre marginalité, redoublée par la lecture tardive de Rousseau.

Jeune fille, sa culture et son ambition dépassent celles de son sexe et de sa classe.

En 1777, son discours pour 1' académie de Besan­ çon, Commertt l'éducation des femmes pourrait contri­ buer à rendre les hommes meilleurs, inspiré du Dis c o u rs sur l'inégalilé, affirme le rôle civilisateur de la femme, dont l'autonomie est le moteur du progrès collectif et permet d'éviter cette «rouille de barbarie» qui couvre les sociétés musulmanes.

En 1780, elle épouse l'adminis­ trateur et publiciste bourguignon Jean-Marie Roland de La Platière, de vingt ans son aîné, se lie avec Brissot, avec le naturaliste Bosc, s'enthousiasme pour les idées nouvelles.

Résidant à Lyon en 1789, elle donne des arti­ cles aux journaux, dont le Patriote français.

A Paris, en 1791, son salon, où paraît Robespierre, est un foyer d'agitation républicaine; son mari devient ministre de l'Intérieur ( 1791-1793, avec une interruption), et, après Varennes, elle réclame la déchéance du roi.

A partir de 1792, son effroi devant les massacres de Septembre, sa haine maladroite à l'égard de Danton, son activisme pro­ girondin à la tête du Bureau de l'esprit public, les fautes politiques de Roland la disqualifient peu à peu.

Arrêtée en juin 1793, elle consacre sa détention à écrire ses Mémoires (divisés en plusieurs rubriques : « Notices his­ toriques », ((Mes dernières pensées »,. »