ROBINET (Jean-Baptiste)

ROBINET (Jean-Baptiste), écrivain français (Rennes 1733 - id. 1820). Né dans une famille de marchands et de magistrats, il gagna Amsterdam pour y mener une carrière d'homme de lettres. Il publia un essai, De la nature (1761-1764), où il développait un panthéisme à la limite du matérialisme. Le livre fut condamné par les autorités civiles et ecclésiastiques. Il rejoignit en 1768 la société typographique de Bouillon, composa sous son nom un Parallèle de la condition et des facultés de l'homme avec la condition des autres animaux (1769), collabora au Supplément de Y Encyclopédie et au Journal encyclopédique. De retour à Paris, il édita les Affaires de l'Angleterre et de l'Amérique (1776-1778) et le Dictionnaire universel ou Bibliothèque de l'homme d'État (30 volumes, 1777-1783). Il devint censeur royal et secrétaire du ministre Amelot. À la convocation des États généraux, il se fit publiciste et accepta des fonctions administratives dans le nouveau département d'Ille-et-Vilaine. Mais, après la fuite du roi, il prit ses distances par rapport au mouvement révolutionnaire. Emprisonné sous la Terreur, il refusa toute fonction politique ultérieure et publia encore en 1814 les Vertus, réflexions morales en vers. Sa carrière est symptomatique d'une partie des Lumières qui alliait certaines audaces de pensée à la plus grande prudence politique, pour ne pas dire au conformisme.