RIVAROL (Antoine Rivaroli, dit comte de)

RIVAROL (Antoine Rivaroli, dit comte de), écrivain français (Bagnols, Languedoc, 1753-Berlin 1801). Fils d'un aubergiste dont les prétentions à la noblesse étaient fantaisistes, il laissa toujours dans le flou ses années de jeunesse. Étudiant, soldat, précepteur à Lyon sous le nom de Longchamps, il tenta diverses professions avant de s'imposer dans les milieux parisiens par son esprit caustique et volontiers méchant. La rumeur mondaine colportait ses répliques et épigrammes. Remarqué par d'Alembert, incité par Voltaire, il entreprit une tâche plus ambitieuse avec la traduction de Enfer de Dante. Son Discours sur l'universalité de la langue française fut couronné par l'Académie de Berlin (1784) ; il y défendait, dans un mouvement dont l'origine se situe plus chez les grammairiens de Port-Royal que chez Du Bellay, le principe d'une supériorité du français par sa logique et sa clarté. Il composa des pamphlets et des libelles contre le poète Delille, Mme de Genlis ou Necker, et se moqua des modes du temps. Systématisant la satire dans le Petit Almanach de nos grands hommes (1788), il se fit beaucoup d'ennemis littéraires, auxquels son Petit Dictionnaire des grands hommes de la Révolution (1790) ajouta des ennemis politiques. Ancien conseiller secret de Louis XVI, collaborateur du Journal politique et national, puis des Actes des Apôtres, feuilles hostiles à la Révolution, il émigra à Bruxelles (1792), où il écrivit

sa Lettre à la noblesse française et un violent pamphlet sur la Vie politique et privée de M. de La Fayette, à Londres, où il fut accueilli par Burke, puis à Hambourg (1795), où il anima un cercle d'émigrés. Il y rédigea de nombreux opuscules politiques, un traité philosophique De l'Homme et de ses facultés philosophiques (1800), et travailla à un Nouveau Dictionnaire de la langue française dont il publia seulement le Discours préliminaire (1797).