RENAUDOT Théophraste : sa vie et son oeuvre
Publié le 01/12/2018
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RENAUDOT Théophraste (1586-1653). Fondateur de la presse périodique en France, Renaudot eut une carrière d’homme d’affaires, d’« entrepreneur ». Né à Loudun, dans une famille protestante, il étudia la médecine à Montpellier, où il fut reçu docteur en 1606. Après un temps de voyages à travers l’Europe, il exerça à Loudun et se fit remarquer en s’occupant des pauvres. En 1612, le père Joseph lui fit obtenir une charge de médecin et secrétaire du roi chargé du « règlement des pauvres du royaume ». La faculté de médecine, qui n’admettait dans la capitale que des médecins ayant fait leurs études à Paris, s’opposa à sa nomination et ne cessera de l'écarter. Il fut cependant nommé commissaire général des pauvres (1618), s'installa définitivement à Paris avec la protection de Richelieu (1625), et se convertit au catholicisme (1628). En 1630, il ouvrit un « Bureau d’adresses et de placement » : c’était un établissement commercial, diffusant des annonces, en même temps qu’un organisme de charité (ce fut le premier mont-de-piété) et de placement et contrôle des pauvres (aux termes du privilège royal, les chômeurs devaient s’y faire inscrire); il disposait d'une salle de réunions et de conférences.
«
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n'est pas l'inventeur de la presse périodique : depuis
1604 existait le Mercure françois (comme d'autres publi
cations à l'étranger), aux parutions espacées et irréguliè
res.
La Gazeue apporta la régularité.
Hebdomadaire, de
petit format (23 x 15 cm, 4 puis 8 pages), elle insistait
sur les nouvelles militaires et fut un instrument de propa
gande pour le pouvoir, qui la protégeait.
Le succès fut
immense, les concurrents et contrefacteurs furent nom
breux; le ministère s'efforça de préserver le monopole de
Renaudot, et lui conféra même la direction du Mercure
(1638).
Durant la Fronde, la Gazette fut transférée à Saint
Germain, où la Cour s'était réfugiée.
Cependant les deux
fils de Renaudot créaient à Paris un Courrier français,
favorable au parlement : en fait, la famille jouait sur
deux tableaux, et les fils et petits-fils furent les fidèles
continuateurs de l'entr eprise paternelle.
Mais la Fronde
vit se multiplier les périodiques, et, peu à peu, la Gazette
perdit son exclusivité.
L'œuvre littéraire de Renaudot est mince (quelques
biographies panégyriques).
Mais en créant la presse
périodique avec (déjà!) des caractéristiques telles que
l'association des annonces et de l'information, l'activité
de propagande, la tendance au monopole, il fondait une
institution culturelle majeure.
D'autant qu'on lui doit
aussi 1' initiative de faire dans sa Gazette une place aux
écrivains (Mézeray, Voiture, La Calprenède collaborè
rent avec lui), inaugurant une pratique qui a, depuis lors,
marqué la vie littéraire.
BlBLIOGRAPHIE R.
Duplantier.
«Théophraste Renaudot », Bull.
Soc.
de
/'lmp ..
XIV.
1947; Noëlle Grand-Mesnil, Mayzrin, la Fronde er
la presse, Paris, A.
Colin, 1967; J.
Godechot er alii, Histoire
générale de la presse française, Paris, P.U.F., 1969, L 1; H.M.
Solomon, Public Welfare, Science and Propagando in 17'h Cen
tury France, Pri n ce ton Univ.
Press, 1972.
A.
VIALA.
»
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