RENAN Ernest : sa vie et son oeuvre
Publié le 01/12/2018
Extrait du document
RENAN Ernest (1823-1892). Familier de la Bible aussi bien que des romantiques allemands. Renan est d’abord un philosophe à qui la Nature apparaît comme un tout, soumis à un éternel devenir orienté vers « quelque œuvre mystérieuse ». D’où sa sympathie pour ce qui concourt au développement de l’être : libre exercice de la raison, progrès de la science, révolutions (pourvu que, l’élan retombé, celles-ci ne sombrent pas dans la réaction), et son rejet de toute forme de répression, en particulier de l’esprit dogmatique. La critique historique appliquée aux textes sacrés qu’il a étudiés en philologue l’éloigne de la croyance à la Révélation sans le détacher de Jésus, l’« homme incomparable » du Sermon sur la montagne. Ses options politiques n'ont pas la brutalité de celles de Lamennais, en qui il voit un sectaire : l’idéalisme rena-nien se pratique dans la finesse, ménageant les chances du possible. Grand érudit, il recueille à égalité dans le jaillissement du devenir formes, mythes, littérature, institutions et, comme un dieu, se plaît à les immortaliser dans l’Histoire, dont il veut faire la conscience réfléchie de l’humanité. « Je me reproche quelquefois d’avoir contribué au triomphe de M. Homais sur son curé » (Souvenirs d'enfance et de jeunesse) : sa postérité se trouve en effet dans la libre pensée, Anatole France et le combisme.
Les chemins de la raison
Né à Tréguier dans une famille de marins bretons, orphelin de père dès l’âge de cinq ans, Ernest Renan vit une enfance choyée entre sa mère et Henriette, une sœur de douze ans son aînée. En 1838, ses succès scolaires lui valent une bourse au séminaire de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, à Paris, dont le futur Mgr Dupanloup est le supérieur. Du séminaire d'Issy (1841), où sa foi commence à chanceler, il engage une correspondance intime avec Henriette, qui l’adjure de ne pas se lier trop tôt. En 1843, maîtrisant ses doutes, il entre au séminaire de Saint-Sulpice, se familiarise, sous la férule du philologue Arthur Le Hir, avec les langues sémitiques et la culture allemande, reçoit les ordres mineurs en se promettant de suivre le Dieu de Vérité partout où Celui-ci le mènera. En 1845, c’est la rupture : Renan décline une place à la maison des Carmes, mettant en avant les considérations rationnelles et philologiques qui l’ont éloigné de la Foi. Conscient du chagrin qu'il cause à sa mère, mais soutenu par sa sœur, il s’installe modestement au quartier Latin. Dès 1847, ses travaux philologiques lui valent le prix Volney; en 1848, il est agrégé de philosophie. De nouvelles émotions l’assaillent : les événements de Février; la répression de Juin, qui l’indigne. La révolution lui inspire l’évangile d’une « religion de la Raison » : l'Avenir de la science (1848, publié en 1888). Il collabore à la Liberté de penser de Jules Simon, campant ainsi son personnage libéral.
Avant de le charger du classement des manuscrits syriaques de la Bibliothèque nationale, le ministre Fal-loux lui confie une mission culturelle en Italie; dans ce pays, le jeune philosophe s’émerveillera d’un sentiment religieux qui ne s’embarrasse pas de dogmes. La cohabitation studieuse de Renan avec sa sœur Henriette n'est pas interrompue lorsqu’en 1856 il épouse la nièce du peintre Ary Scheffer, qu’Augustin Thierry lui a présentée. La même année, il est élu à l’Académie des inscriptions. Son œuvre, cependant, prend plusieurs directions : philologie et érudition, avec l’achèvement de sa thèse sur Averroès et l'averroïsme (1852), la traduction du Livre de Job ( 1858) et du Cantique des cantiques (1866); philosophie et politique avec les Essais de morale et de critique (1859); histoire enfin lorsque, au retour d’une expédition à Byblos (1860), où Henriette, qui l'accompagnait, meurt des fièvres, il s’attelle à une œuvre monumentale, l’Histoire des origines du christianisme. Au Collège de France, où il est nommé à la chaire d’hébreu en 1862, sa leçon inaugurale — dans laquelle il a traité Jésus d’« homme incomparable » — déclenche le tumulte et lui coûte sa place. Mais en 1863, lorsque paraît la Vie de Jésus, premier tome des Origines, le succès commercial couvre le scandale (50 000 exemplaires vendus en six mois, treize éditions en quatre ans). Soucieux de connaître les paysages et les monuments qui ont vu se dérouler les événements qu’il décrit, Renan parcourt l’Égypte, la Syrie, l’Asie Mineure, visite Athènes, dont l’Acropole lui révèle le « miracle grec » de la beauté parfaite. A son retour, il publie les Apôtres (1866), Saint Paul (1869), tomes II et III des Origines.
Vie de Jésus. — Écrite en 1861, au retour d’une mission en Syrie, la Vie de Jésus, premier tome de [Histoire des origines du christianisme, est une banalisation du Nouveau Testament expurgé de toute référence au surnaturel. Renan considère Jésus comme une personnalité exceptionnelle, dont le rayonnement tient à un charme profond, à une intelligence supérieure et à un courage exceptionnel mis au service d’une vocation messianique née des circonstances historiques et de l’environnement culturel. Après le succès de sa prédication en Galilée, que Renan décrit comme une aimable pastorale se déroulant autour du « petit bassin » de Tibériade, Jésus se heurte à l’opposition de la Judée, en particulier du parti sacerdotal de Jérusalem. Abandonnant alors toute ambition « mondaine», il va devenir le plus grand des fondateurs de religions en prêchant l’avènement du royaume de Dieu dans les cœurs par la pratique de la charité et du détachement. Son martyre assure la pérennité de son enseignement, que les apôtres se chargeront de porter à travers tout le monde méditerranéen.
Renan est maintenant célèbre. Ami du prince Jérôme Napoléon, introduit auprès de la princesse Mathilde, il fraie avec Flaubert, Sainte-Beuve, Mérimée, Taine, les Goncourt. En 1869, se rapprochant de l’Empire devenu libéral, il se présente aux élections sur la liste du tiers parti; sa chaire au Collège de France lui est rendue. La guerre de 1870 déchire ce germaniste qui croyait à l’Allemagne de Goethe. Défaitiste lucide, usant de son influence pour modérer les ambitions prussiennes, de cœur avec les Versaillais, il s’effare devant le spectacle de Paris en flammes. Mais le sang-froid ne lui manque pas : il sauve les manuscrits des bibliothèques parisiennes, proteste contre la répression, arrache de nombreux communards au peloton d’exécution et s’élève avec véhémence contre l’annexion de l’Alsace-Lorraine. La paix revenue, il consacre au « mal français » une série d’articles (qu’il réunira dans la Réforme intellectuelle et morale, 1871) dont les thèmes de la « Révolution nationale » de 1940 renverront l’écho : « Les progrès de la prospérité matérielle absorbaient la bourgeoisie; les questions sociales étouffaient complètement les questions nationales et patriotiques ».
«
tati
on studieuse de Renan avec sa sœur Henriette n'est
pas interrompue lorsqu'en 1856 il épouse la nièce du
peintre Ary Scheffer, qu'Augustin Thierry lui a présen
tée.
La même année, il est élu à l'Académie des inscrip
tions.
Son œuvre, cependant, prend plusieurs directions :
philologie et érudition, avec 1' achèvement de sa thèse
sur Averroès et l'averroïsme (1852), la traduction du
Livre de Job (1858) et du Cantique des cantiques (1866);
philosophie et politique avec les Essais de morale et de
critique ( 1859); histoire enfin lorsque, au retour d'une
expédition à Byblos (1860), où Henriette, qui J'accompa
gnait, meurt des fièvres, il s'attelle à une œuvre monu
m en ta le , l'Histoire des origines du christianisme.
Au
Collège de France, où il est nommé à la chaire d'hébreu
en 1862, sa leçon inaugurale- dans laquelle il a traité
Jésus d'« homme incomparable» -déclenche le
tumulte et lui coOte sa place.
Mais en 1863, lorsque
paraît la Vie de Jésus.
premier tome des Origines, le
succès commercial couvre le scandale (5 0 000 exemplai
res vendus en six mois, treize éditions en quatre ans).
Soucieux de connaître les paysages et les monuments qui
ont vu se dérouler les événements qu'il décrit, Renan
parcourt l'Égypte, la Syrie, l'Asie Mineure, visite Athè
nes, dont 1' Acropole lui révèle le « miracle grec>> de la
beauté parfaite.
A son retour, il publie les Apôtres
(1866), Saint Paul (1869), tomes Il et III des Origines.
Vie de Jésus.
-Écri te en 1861.
au retour d'une mis
sion en Syrie, la Vie de Jésus, premier tome de l'H isto ir e
des origines du christianisme.
est une banalisation du Nou
veau Testament expurgé de toute référence au su rna turel.
Renan considère Jésus comme une personnalité excep
tionnelle, dont le rayonnement tien t à un charme profond,
à une intelligence su pér ieure et à un courage exceptionnel
m is au service d'une vocation messianique née des cir
constances historiques et de l'environnement culturel.
Après le succ è s de sa pré dic at io n en Galilée.
que Renan
décrit comme une aimable pastorale se déroulant autour
du • petit bassin " de Tibériade, Jésus se heurte à l'o ppo si
tion de la Ju dé e.
en particulier du parti sacerdotal de Jéru
salem.
Abandonnant alo rs toute ambition • mondaine».
il
va devenir le plus grand des fondateurs de relig ions en
prêchant l'avènement du royaume de Dieu dans les cœurs
par la pratique de la charité et du détachement.
Son mar
tyre ass ure la pérennité de son enseignement.
que les apô
tres se chargeront de porter à travers tout le monde méd i
te rra néen.
Renan est maintenant célèbre.
Ami du prince Jérôme
Napoléon, introduit auprès de la princesse Mathilde, il
fraie avec Flaubert, Sainte-Beuve, Mérimée, Taine, les
Goncourt.
En 1869, se rapprochant de l'Empire devenu
libéral, il se présente aux élections sur la liste du tiers
parti; sa chaire au Collège de France lui est rendue.
La guerre de 1 870 déchire ce germaniste qui croyait à
l'Allemagne de Goethe.
Défaitiste lucide, usant de son
influence pour modérer les am bi ti ons prussiennes, de
cœur avec les Versaillais, il s'effare devant le spectacle
de Paris en flammes.
Mais le sang-froid ne lui manque
pas : il sauve les manuscrits des bibliothèques parisien
nes, proteste contre la répression, arrache de nombreux
communards au peloton d'exécution et s'élève avec
véhémence contre l'annexion de l'Alsace-Lorraine.
La
paix revenue, il consacre au « mal français >> une série
d'articles (qu'il réunira dans la Réforme intellectuelle et
morale, 187 1) dont les thèmes de la « Révolution natio
nale» de 1940 renverront l'écho: «Les progrès de la
prospérité matérielle absorbaient la bourgeoisie; les
questions sociales étouffaient complètement les ques
tions nationales et patriotiques ».
Hostile à Gambetta
autant qu'à Thiers, sévère pour la démocratie, il prescrit
à la France le régime de la Prusse après Iéna.
Mais,
lorsque la majorité d'« Ordre moral» s'installe sous la
présidence de Mac-Mahon, en Renan le réformateur
meurt pour toujours.
Le dilettante, en revanche, et
l'esthète que raille Barrès dans Huit Jours chez M.
Renan apparaissent
dans l'homme de salon disert et l'épicurien
désenchanté: >,la notion du ration
nel venu dissiper le merveilleux barbare au risque d'y
substituer les dangers du dogmatisme.
Les «morceaux»
suivants montrent la raison à l'œuvre dans l'esprit du jeune
Renan.
détruisant progressivement lors de ses séjours au
s émi naire sa foi dans le su rn atur el.
qu'il décide de rempla
cer par le culte de la vérité.
A l' un is son de l'optimi sm e
déjà exprimé dans la Préface.
la con clusi on de l'ouvrage
e n tonne un hym ne à la vie et à la Nature.
laquelle.
tout
animée d'un souffle divin.
donne au sage d'inestimables
jouissances et aux destinées de l'univers une chance de
s' acco mplir .
Le devenir
La substitution de la catégorie du devenir à celle de
l'être est l'intuition centrale d'où rayonne la philosophie
de Renan..
»
↓↓↓ APERÇU DU DOCUMENT ↓↓↓
Liens utiles
- VIE DE JÉSUS de Ernest Renan (résumé & analyse)
- VIE DE JÉSUS de Renan. (résumé & analyse de l’oeuvre)
- PRÊTRE DE NÉMI (Le) d'Ernest Renan (résumé et analyse de l’oeuvre)
- Meissonier, Jean-Louis Ernest - vie et oeuvre du peintre.
- L'oeuvre de Ernest RENAN