PROUST : MAIS LES RARES MOMENTS ... A l'Ombre des jeunes filles en fleurs

« plage, le peintre avait su habituer les yeux à ne pas reconnaître de fron­ tière fixe, de démarcation absolue, entre la terre et l'océan.

Des hommes qui poussaient des bateaux à la mer, couraient aussi bien dans les flots que sur le sable, lequel, mouillé, réfléchissait déjà les coques comme s'il avait été de l'eau.

La mer elle-même ne montait pas régulièrement, mais suivait les accidents de la grève, que la perspective déchiquetait encore davantage, si bien qu'un navire en pleine mer, à demi caché par les ouvrages avancés de l'arsenal, semblait voguer au milieu de la ville ; des femmes qui ramassaient des crevettes dans les rochers, avaient l'air, parce qu'elles étaient entourées d'eau et à cause de la dépression qui, après la barrière circulaire des roches, abaissait la plage (des deux côtés les plus rapprochés de terre) au niveau de la mer, d'être dans une grotte marine surplombée de barques et de vagues, ouverte et protégée au milieu des flots écartés miraculeuse­ ment.

Si tout le tableau donnait cette impression des ports où la mer entre dans la terre, où la terre est déjà marine et la population amphi­ bie, la force de l'élément marin éclatait partout ; et, près des roches, à l'entrée de la jetée, où la mer était agitée, on sentait aux efforts des ma­ telots et à l'obliquité des barques couchées à angle aigu devant la calme verticalité de l'entrepôt, de l'église, des maisons de la ville, où les uns rentraient, d'où les autres partaient pour la pêche, qu'ils trottaient rudement sur l'eau comme sur un animal fougeux et rapide dont les soubresauts, sans leur adresse, les eussent jetés à terre.

Une bande de promeneurs sortait gaiement en une barque secouée comme une car­ riole ; un matelot joyeux, mais attentif aussi, la gouvernait avec des guides, menait la voile fougueuse, chacun se tenait bien à sa place pour ne pas faire trop de poids d'un côté et ne pas verser, et on courait ainsi par les champs ensoleillés, dans les sites ombreux, dégringolant les pentes.

C'était une belle matinée malgré l'orage qu'il avait fait.

Et même on sentait encore les puissantes actions qu'avait à neutraliser le bel équilibre des barques immobiles, jouissant du soleil et de la fraî­ cheur, dans les parties où la mer était si calme que les reflets avaient presque plus de solidité et de réalité que les coques vaporisées par un effet de soleil et que la perspective faisait s'enjamber les uns les autres.

Ou plutôt on n'aurait pas dit d'autres parties de la mer.

Car entre ces parties, il y avait autant de différence qu'entre l'une d'elles et l'église sortant des eaux, et les bateaux derrière la ville.

L'intelligence faisait ensuite un même élément de ce qui était, ici noir dans un effet d'ora­ ge, plus loin tout d'une couleur avec le ciel et aussi verni que lui, et là si blanc de soleil, de brume et d'écume, si compact, si terrien, si 199. »