PRÉSENTATION DES MILIEUX ET DES PROTAGONISTES (p. 7 à 47) dans Un amour de Swann de Proust

Ouverture de la comédie

La présentation des protagonistes est faite sur le mode de l'humour et de la distance. Des citations servent à caractériser le ton « bohème » du salon Verdurin (on est « entre copains » ; « vive les camarades ! » ; « enfoncer Planté et Rubinstein ») et suggèrent l'exagération ridicule de la Patronne et l'anglomanie affectée d'Odette (« smart », « son home »).

Swann apparaît comme u n Don Juan de comédie, u n nomade amoureux (voir l'image longuement développée de la « tente démontable », p. 13) ; i voyage de femme en femme comme un explorateur de pays en pays ; il se montre capable de « muflerie » dès qu'il s'agit de satisfaire un plaisir. Le rappel de ses anciennes liaisons est souvent cocasse ; 1 sert de prétexte aux chansonnettes ironiques du grand-père. Son goût de l'exotisme amoureux et social — ainsi de sa liaison avec une « Américaine » ou une cuisinière — semble annoncer un épisode parmi d'autres (« un amour ») d'une vie sentimentale agitée.

L'échec en germe

Dans les premières pages, pourtant, le lecteur est prévenu par le narrateur du caractère singulier de l'épisode dans la vie de Swann c'est vers l'époque de ma naissance que commença la grande liaison de Swann. »(p. 14). La relation s'engage sur des bases fausses : alors que les amours de Swann sont habituellement nées du désir, il ne désire pas Odette ; elle est même « l'opposé de son type de femme ». Elle le « déçoit »

L'amour n'est pas spontané et sa naissance, fondée sur la suggestion, l'habitude et la satisfaction d'être aimé, est contraire à la loi qui veut que le sentiment naisse du désir. C'est Odette qui fait les avances : « Odette de Crécy retourna voir Swann, puis rapprocha ses visites » (p. 19). Et il ne pense à elle avec plaisir que quand elle n'est pas là, lorsqu'il fait jouer son image parmi d'autres images de femmes. Au départ, Odette n'est donc pas distinguée par Swann du groupe fémi-

L'exposition du roman se fait en deux volets par la présentation des protagonistes et de leurs milieux respectifs. Car la rencontre d'Odette et de Swann est d'abord la rencontre d'espèces sociales que tout sépare : la petite bourgeoisie envieuse et bohème des Verdurin et l'aristocratie brillante du milieu Guermantes que fréquente Swann (\"brillante phalange de généraux [...], d'académiciens\"). Le milieu joue un rôle essentiel dans l'histoire d'amour : il est comme le pays - ou le paysage - de la femme aimée. Par une métaphore insistante, l'amour est associé au voyage. Aimer, c'est voyager, être attiré dans l'« orbite » ou le cercle d'une femme.