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Pourquoi Michelet voulait-il attribuer le nom de grand siècle au XVIIIe plutôt qu'au XVIIe siècle ?

Publié le 04/06/2012

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michelet

D'ordinaire, l'épithète de grand sert à caractériser le xviie siècle. Cependant Michelet a cru devoir appliquer ce qualiticatif au xviiie. Est-il possible de souscrire à ce jugement, qui semble, de prime abord, un paradoxe? En tout état de cause, ne correspond-il pas à l'ensemble des théories de Michelet ?...

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« 1 DISSERTATION LITTÉRAIRE et 1 Perrdult,, les sculpteurs Puget et Girardon, les peintres Phi­ lippe de Champaigne, Le Sueur et poussin.

lt La lltt6nture Mais c'est surtout dans le domaine littéraire que s'affirme la 1 grandeur du xvne siècle.

Le théâtre, la fable, l'éloquence, la phi­ losophie, la morale, la critique y comptent leurs plus illustres représentants.

&1 Tl&étitre Corneille et Racine portent la tragédie à un si haut degré de perfection que l'on ne pourra plus que glaner après eux.

« L'ai­ mable comédie » terrassée à la mort de Molière, « sur ses bro­ dequins ne se peut plus tenir ».

11) J'allk Dans le domaine de la fable, nul nom ne s'est jamais pu oppo- ser à celui de La Fontaine.

Devm~ciers et successeurs du « Bon­ homme J> paraissent ternes et insipides.

~ lllMJuence L'éloquence de la chaire parvient à son apogée avec Bossuet et Bourdaloue.

Aucun prédicateur ne saura retrouv!r les accents de l' « Oraison funèbre du prince de Condé » ou du « Sermon sur la mort ».

11) Philosophie A l'aube de ce même siècle, Descartes s'était révélé comme l'un des plus puissants penseurs des Temps modernes.

e)Morale Mais, plus encore que dans la haute philosophie, c'est dans la fine psychologie que le xvue siècle triomphe.

Pascal, La Bruyère, La Rochefoucauld mettent à nu le cœur humain .

.1) Critique Enfin, dans son ensemble, ce siècle consacre la suprématie de t) Glm~> militaire t) Les a.rts la raiS(}n, proclamée et codifiée par les sages lég'islateurs que furent Malherbe et Boileau.

L'idéal classique, tout de i{}gique et de ferme bon sens, exprimé dans une forme d'une rare pe'I"fec.

tion, est resté, depuis lors, l'apanage du génie français.

II.

Grandeur du XVllie siècle.

Snr certains points il est infirieur au IVIIe siècle.

- Il semble difficile de ne pas ~onnwtre l'infériorité. »

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