PORT-ROYAL, de Sainte-Beuve
Publié le 14/03/2019
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PORT-ROYAL, essai de Sainte-Beuve, en 6 livres (1840-1859). L'intérêt de Sainte-Beuve pour Port-Royal et le jansénisme remonte aux années du Cénacle : Amau-ry, le converti de Volupté (1834), écrira combien fut grande son impression « d'un si récent exemple des austérités primitives ». Et Sainte-Beuve parlera d'« une Rome à ma portée » (lettre à J.-J. Ampère, nov. 1834). Ayant confié ses projets d'un ouvrage sur Port-Royal à ses amis suisses, il fut invité à donner un cours sur ce sujet à Lausanne (nov. 1837 - mai 1838) ; c'est de ce matériau transposé et sans cesse enrichi et remanié, repris et abandonné au gré des tribulations professionnelles, que naîtra Port-Royal. Sainte-Beuve se propose de « dégager l'héroïsme chrétien, la littérature de cette forte école » (Avertissement de 1866). Héroïsme, car Port-Royal est saisi dans son essor militant, quasi violent, qui l'arrache au xvie s. (c'est-à-dire à Montaigne). Port-Royal est ainsi assimilé à une « espèce de Réforme en France », Saint-Cyran à une sorte de « Calvin intérieur » à Rome. Port-Roy al serait l'« essor anticipé d'une sorte de
Tiers-État supérieur » — la littérature constituant le contrepoint et en quelque sorte la vérification du contenu dogmatique. Ce double intérêt fait de Port-Royal « une méthode pour traverser le siècle ». Au livre VI, Sainte-Beuve condense en quelques formules les temps forts et les coupes de l'ouvrage : « journée du Guichet », agrandissement avec Saint-Cyran, « repos en son milieu avec Pascal », résistance avec Arnauld, enfin couronnement avec Athalie. Le livre I, « Origine et renaissance de Port-Royal », relate la fondation, puis la «journée du Guichet», véritable « scène primitive » du couvent qui consacre la clôture ; la réforme est portée à l'extérieur, les moniales sont devenues de « grandes
«
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Les trois mille pages de cet ouvrage publié de 1840 à 1859 sont le développement et l'approfondissement du cours professé à l'Académie de Lausanne en 1837-1838.
Sainte-Beuve- ille confie dans Volupté- s'intéresse
à Port-Royal dès sa «conversion», et Lamennais l'en courage sans doute à étudier un mouvement religieux indépendant du pouvoir politique et de l'autorité romaine.
Mais le dessein originel- vivre par l'imagina tion une pieuse retraite qui préserve des dissipations de la conduite quotidienne- s'élargit bientôt : la biogra phie du monastère, fondée sur une masse de documents de première main, devient un vaste tableau de la littéra ture et de la spiritualité du xvne siècle français.
Synopsis.- Au livre 1," Origine et renaissance de Port Royal», après avoir raconté les vicissitudes de la commu nauté jusqu'à l'entrée au cloître de Jacqueline Arnauld, les origines de la famille Arnauld, la réforme du monastère par Jacqueline devenue la mère Angélique ( 1608).
Sainte
Beuve évoque, par comparaison, le Polyeucte de Corneille et le Saint-Genest de Rotrou, la spiritualité de saint François
de Sales, qui fut un moment directeur des religieuses.
Le livre Il est consacré au "Port-Royal de M.
de Saint-Cyran» (1636-1639) : par l'intermédiaire de ce sévère directeur pénètrent les idées de Jansénius sur la grâce, tandis que
se forme, autour de M.
Le Maître, le groupe des "solitai res», laïcs qui s'adonnent auprès du monastère, à la prière et à l'étude; Sainte-Beuve en trace les portraits, nous guide dans le labyrinthe des controverses théologiques de l'Au gustinus de Jansénius et de la Fréquente Communion (1643) d'Antoine Arnauld, et nous fait assister aux premiè
res persécutions.
Le livre Ill est une évocation précise et vivante du génie de Pascal, sommet de la culture classique.
Au livre IV sont examinées les "écoles de Port-Royal», avec leurs maîtres et avec leurs élèves restés obscurs ou, comme Racine, devenus célèbres.
Le livre V retrace l'his toire de " la Seconde Génération de Port-Royal », celle
d'Arnauld et de Nicole, marquée par la grande persécution
de 1660-1668, et la paix fragile qui suit; cet.
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