Philosopher, c'est secouer le joug de l'Autorité. En quoi cette définition nous éclaire-t-elle sur la littérature des Lumières ?

« Plus radical, Rousseau a des idées plus démocratiques.

En effet, dans le Contrat social , il exprime ses principes politiques, basés sur l’autorité d’un peuple souverain.

Il pense que la loi a autorité et doit garantir les libertés universelles et individuelles. Par ailleurs, Montesquieu, dans l’Esprit des Lois , sépare les trois pouvoirs.

Il souhaite qu’un intermédiaire comme un parlement soit le représentant de la nation.

Selon lui : « le despotisme repose sur la crainte, la monarchie sur l’honneur et la République sur la vertu ».

D’ailleurs, il ne se prive pas de critiquer Louis XIV dans la lettre XXVII des Lettres Persanes en nous montrant un tyran égocentrique. Ainsi, les philosophes des Lumières sont contre la monarchie absolue.

Et donc à mesure que les idées philosophiques se développent, l’autorité monarchique se fragilise et cela malgré les restrictions de libertés dont faisait l’objet la population de cette époque.

En dernier lieu, les Lumières se battent pour plus de libertés (expression, penser, opinion, circulation, presse) car ils croient que chacun a le droit de posséder ses libertés.

Ils souhaitent améliorer la société de leur époque.

C’est pourquoi, ils s’opposent à la censure d’œuvres tel que l’ Encyclopédie car ils souhaitent un recul de l’ignorance, c’est la raison pour laquelle à travers ce dictionnaire ils ont cherché à vulgarisé les connaissances en usant de 160 auteurs qui écrivirent plus de 60000 articles critiques mais avec aussi des explications scientifiques, ou d’œuvres comme Manon Lescault de l’Abbé Prévost, qui raconte l’histoire d’un amour impossible entre Manon et le chevalier des Grieux qui est prêt à entrer en religion, ce roman fait scandale car le lecteur est amené à condamner l’ordre social et à revendiquer le droit au bonheur, ce qui ne sied pas du tout au régime de l’époque.

De plus, ils défendent les droits de l'homme.

C’est pourquoi, les Lumières condamnent aussi l'esclavage car ils ont la conviction que tous les hommes sont égaux.

Pour eux, les hommes n'ont pas le droit d'exploiter d'autres hommes sous prétexte que ceux-ci sont noirs.

Montesquieu, dans De l'esprit des lois utilise l'ironie afin de montrer l'absurdité de l'esclavage.

Dans Candide ou l’Optimisme de Voltaire, le héros rencontre, à Surinam (chapitre 19), un esclave noir mutilé, en y dénonce l’esclavagisme et en même temps l’auteur montre aux européens les supplices infligés aux esclaves.

D’ailleurs, l'abbé Raynal, un ecclésiastique soutient cette thèse, et donc écrit avec la collaboration de Diderot: « Brisons les chaînes de tant de victimes de notre cupidité, dussions-nous renoncer à un commerce qui n'a que l'injustice pour base et le luxe pour objet.».

De même, les Lumières contestent aussi certaine pratique tel que la Torture que les auteurs de ce siècle trouve immoral, c’est le cas de Voltaire qui la dénonce par le biais de l’ironie dans son article « Torture » extrait de son dictionnaire philosophique.

D’autre part, les Lumières sont convaincus de l'égalité entre les hommes ce qui les conduit à condamner la société d'ordre (Tiers Etat, Noblesse, Clergé) de l’Ancien Régime.

Ils pensent que les hommes ne doivent pas être victime de discriminations.

C’est pourquoi, Beaumarchais dans Le mariage de Figaro (1784), critique cet aspect de la société en faisant déclarer à Figaro vis-à-vis de son maître : «Parce que vous êtes un grand seigneur, vous vous croyez un grand génie!...

Noblesse, fortune, un rang, des places; tout cela rend si fier! Qu'avez-vous fait pour tant de biens? Vous vous êtes donné la peine de naître, et rien de plus». En conclusion, bien que les philosophes des lumières remettent en cause les autorités politiques et religieuses de la société du XVIII° siècle, il faut remarquer que néanmoins, ils en acceptent les bons côtés.

Pour la plupart, ils tiennent, à la croyance en un dieu, même si elle prend une autre forme et ils ne rejettent pas de but en blanc la nécessité d’une autorité politique.

Par conséquent, ils s’opposent bien davantage aux abus de l’autorité qu’à l’autorité elle-même.

Par ailleurs, ils ne remettent pas en cause certains principes de la société, dans le seul but d’affirmer une liberté intellectuelle, mais dans celui de permettre une évolution de l’humanité vers une société qui respecterait les droits fondamentaux des hommes et lui permettrait d’atteindre le bonheur. Les philosophes des lumières ont poussé les gens à réfléchir par eux-mêmes à la société à laquelle ils souhaitaient appartenir.

Ils sont donc à la source des idées révolutionnaires de 1789.

Par conséquent, leur influence sur la société française peut encore se voir aujourd’hui.. »