On dit : Corneille est venu le premier, il a créé le théâtre. Je ne puis souscrire à cela. Corneille avait de grands modèles parmi les anciens. Racine ne l'a pas suivi, personne n'a pris une route, je ne dis pas plus différente, mais plus opposée; personne n'est plus original à meilleur titre. » (Vauvenargues.)

« CORNEILLE ET RACINE 57 beaucoup de Sentences (Sénèque le tragique, Lucain et Séneque le philosophe).

2.

A ses prédécesseurs dont il avait reçu, comme Corneille, le cadre et les règles du genre; son génie s'y adapte très facilement, il y est très à l'aise.

3.

A Corneille lui-même, dont il a fait un si bel éloge àl'Aca- démie en 1685, et qui le premier fit de la tragédie un drame psy- chologique, une étude d'âmes et un conflit de volontés.

II.

Cependant il n'a pas suivi Corneille, lia même pris une route opposée.

1.

Il n'a pas la même conception du théâtre (quoique son système dramatique soit exactement celui de Corneille porté à la perfection).

Il ne recherchera plus le grand, le merveilleux, l'extraordinaire, mais le naturel et le vraisemblable, sujets communs embellis de tous les prestiges de la poésie.

2.

Ni de l'homme, qui est pour lui, non un être capable de se dominer et maître de sa destinée, mais un être faible, ondoyant et contradictoire.

3.

Enfin, il fait de l'amour la passion dominante de son théâtre, alors que Corneille préférait quelque passion virile et quelque intérêt d'État.

III.

Personne n'est plus original à meilleur titre.

« L'écrivain original n'est pas celui qui n'imite personne, mais celui que personne ne peut imiter » dit Chateaubriand.

C'est bien le cas de Racine, inimitable.

1.

Bans sa psychologie riche, profonde, nuancée...

(l'homme ni tout à fait bon, ni tout à fait mauvais...), variée (délicatesses du sentiment, tourments du coeur...).

2.

Bans son art savant et simple à la fois (comment il cons- truit une pièce).

3.

flans son style poétique, harmonieux, évocateur.

Racine et Corneille ont été tous deux imités.

Pour se rendre compte de leur originalité, il suffit de les comparer avec leurs successeurs.

Voltaire qui a passé longtemps pour leur rival heureux nous parait maintenant bien au-dessous.. »