Oceano Nox (VICTOR HUGO. Les Rayons et les Ombres)

« fassent bien attention : il y a toujours un plan, très méthodique, dans une pièce de Victor Hugo; non seulement lesparties s'enchaînent et se suivent logiquement, mais encore elles s'équilibrent.

Si Hugo se plaît à supprimer lestransitions, à varier brusquement l'allure du style, c'est pour soutenir ou pour réveiller l'attention, c'est poursurprendre, pour étonner; mais il ne sacrifie jamais la solidité de la structure aux déliquescences de la poésie, et parlà, nous le répétons, il reste un véritable classique.

Il n'est vraiment romantique que par le style. III.

— Le style.

— Pour se rendre compte de la richesse de ce style, on réduit une strophe de V.

Hugo à son thèmeessentiel, en prose ; puis on examine les procédés de développement et les figures de pensée et de mots, parlesquelles le poète transforme, colore, illumine ce thème.

Nous allons appliquer cette méthode aux principauxpassages de Oceano Nox.1° V.

Hugo veut d'abord exprimer ceci : « Combien de marins sont partis, qui ne sont pas revenus ! » — Le tour estexclamatif : Oh ! combien...

parce que le poète est sous l'empire d'une vive émotion.

— Antithèse entre : partisjoyeux...

morne horizon...

évanouis, ce dernier mot complète et achève l'impression.

— Mais le poète insiste; il fautque nous ayons une vision directe : ...

ils ont disparu dans une mer sans fond, par une nuit sans lune, et sous Yaveugle Océan! Ainsi, au sentiment de pitié que nous inspire leur mort, s'ajoute l'horreur des circonstances où ils ontpéri.

— Puis, l'ouragan est personnifié : c'est une sorte de démon qui a pris toutes les pages de leur vie (le livre dela vie), et qui les a dispersées, d'un souffle.

Cette allégorie est peu originale; il est probable que le mot équipages asuggéré au poète la rime pages ; puis ce dernier mot l'a conduit à la métaphore assez banale du livre de la vie...', ontrouve des images de ce genre chez les poètes du dix-huitième siècle; ce n'est pas là du bon Victor Hugo.

(Avoirbien soin, en lisant le vers 8, de mettre la césure après l'ouragan, afin de faire sentir que de leur vie est lecomplément déterminatif de pages.) — Les vers 11 et 12 sont plus heureux; chaque vague se charge d'une partiedes dépouilles : l'une a saisi l'esquif....

Le mot saisir donne une sorte de férocité hâtive au geste de la vague.

— 2°Mais nous allons trouver, à partir du vers 14, des traits descriptifs et des images d'une beauté plus originale.

Pourtraduire ce fait assez banal que les corps des naufragés, enfouis dans l'eau, sont ballottés par les courants (c'estainsi que parlerait un prosateur), le poète dit : Vous roulez à travers les sombres étendues....

Et ces mots, sisimples cependant, nous donnent une impression de ténébreuse horreur; Hugo nous force à regarder ce paysagesous-marin, dans lequel nous vous apercevons, pauvres têtes perdues....

Heurtant de vos fronts morts des écueilsinconnus (v.

15).

Ce dernier vers est de la plus saisissante précision.

— Les v.

16 à 18 nous ramènent au rivage, surla grève, où les vieux parents attendent....

Et comme nous venons de voir, dans la profondeur des eaux, les corpsde ceux qui ne doivent plus revenir, quelle pitié n'éprouvons-nous pas pour le vain espoir des vieux parents! — 3°Hugo veut maintenant développer cette idée : « On parle encore quelquefois de vous...

», du vers 19 au vers 26.Là, il crée une vive antithèse entre les manifestations de la vie, et l'éternel sommeil des disparus.

Remarquezcombien sont évocateurs de tableaux lumineux et gais les mots : veillées,...

joyeux cercle,...

rires,...

refrains,...récits d'aventures,...

baisers,...

belles futures Et à ce chatoiement de couleurs et de bruits, qui occupe cinq vers,s'oppose le dernier de la strophe : Tandis que vous dormez dans les goémons verts ! — 4° Pour expliquer lapromptitude avec laquelle on oublie les morts, Hugo pense : « Chacun n'a-t-il pas en effet son métier...? » Mais ilexprime cette réflexion sous une forme concrète, et qui fait tableau : L'un n'a-t-il pas sa barque et l'autre sacharrue? (v.

32).

— Dans cette même strophe, il nous fait voir un « intérieur », avec la veuve au front blanc....

Etnous avons ici un exemple typique d'une comparaison abrégée, dont les deux termes sont rapprochés.

Un prosateurdirait : « Et de même que l'on remue encore, pour y trouver une étincelle, la cendre presque éteinte du foyer, ainsila veuve cherche au fond de son cœur le souvenir lointain du mari perdu....

» Le poète : ...

Vos veuves aux frontsblancs...

Parlent encor de vous en remuant la cendre De leur foyer et de leur cœur.

— 5° Enfin, il s'agit de dire : «Vous n'avez même pas une tombe au cimetière, et votre nom n'est pas même prononcé dans une vieillecomplainte....

» Pour le poète, autant de tableaux : une humble pierre, dans l'étroit cimetière (étroit, parce quec'est un village de marins, et que la plupart des marins périssent en mer); ...

un saule vert qui s'effeuille à l'automne(complément du décor précédent) ; — la chanson...

que chante un mendiant..., ici, nouveau décor : ...

à l'angled'un vieux pont.

On voit, dans cette strophe, comme dans la 4e, à quel point l'imagination du poète est active etcréatrice ; il songe à une chanson, et aussitôt se présentent à ses regards et le mendiant qui la chante, et l'angledu vieux pont où se tient le mendiant.

— 6° La strophe finale est, nous l'avons dit, un retour au thème initial.

Lepoète sort de la rêverie où l'a plongé la vue du morne horizon', il passe de la vision à la réflexion; il se demandeencore une fois : Où sont-ils ?...

Puis il s'adresse aux flots, et à ces flots il suppose une vie mystérieuse; il retrouvedans leurs voix désespérées l'écho des lugubres histoires que lui a suggérées son imagination.. »