MONTESQUIEU : 1689 - 1755. VIE ET OEUVRE

« 4) 1749 -1755: dernieres annees troublees par la polemique que suscite son dernier ouvrage ; it est a moitie aveugle.

Il meurt subite- ment pendant un voyage a Paris, et seal, de tous les Bens de Lettres, Denis Diderot suit le convoi funebre. VCEUVRE : - Son unite : Des memoires scientifiques, un roman satirique par lettres, une oeuvre historique, une oeuvre poli- tique et juridique, et pourtant dans tout cela on retrouve une remarquable unite de pensee : tout converge vers PEsprit des Lois, l'ouvrage de toute sa vie : a Au sortir du college on me mit dans les mains des livres de droit, j'en cherchai l'esprit (c'est-A-dire la nature profonde).

En Bros, le systeme politique des « causes generales a, qu'il entrevoit déjà dans les Lettres Persanes, est appliqué d'abord au systeme politique de la Rome antique, puis a toutes les legislations. Les Lettres Persanes r (1721). Ce sont de pretendues lettres de deux Persans, Rica et Usbeck, qui voyagent en Europe, particulierement a Paris.

Its s'ecrivent l'un a l'autre ou a leurs femmes, ou a leurs domestiques.

Il y a parfois les reponses des uns ou des autres. L'emploi de Persans comme porte-paroles permet a Mon- tesquieu de distraire ses lecteurs en evoquant un Orient pittoresque et egrillard.

Mais it lui permet surtout une cri- tique .

politique et sociale sous la forme tres amusante de l'humour pince-sans-rire.

Le Persan peut en effet signaler nalvement des ridicules que le Francais ne voit plus, tant it y est habitué.

Ses remarques sent d'autant plus dreles qu'il les faitsur un ton serieux (voir la Lettre sur les bale, ou encore cette affirmation sur les ecrivains qui reagissent vio- lemment dans la Querelle des Anciens et des Modernes : a Si quelqu'un...

etait asses etourdi pour...

attaquer la reputation d'un honnete citoyen, it ne serait pas mal releve I a alors que Montes- quieu et ses lecteurs savent tres bien qu'il n'en est rien). a) L'intrigue du harem : pourMontesquieu, ('Orient c'est (se figure-t-il) le pays des femmes presque deshabillees. D'ob certaines images polissonnes (l'esclavecircassienne qu'on fait mettre nue ; une des femmes de Rica fouettee par un eunuque).

C'est aussi le pays des violentes passions en vase clos, d'on le drams au harem a la flu du livre.

C'est 4) 1749-1766 : dernières années troublées par la polémique que suscite son dernier ouvrage ; il est à moitié anugle.

Il meurt subite­ ment pendant un voyage à Paris, et seul, de tous les gens de Lettrea, Denis Diderot suit le convoi funèbre.

L'ŒUVRE: - Son unité : Des mémoires scientifiques, un roman satirique par lettres, une œuvre historique, une œuvre poli­ tique et juridique, et pourtant dans tout ·cela on retrouve une remarquable unité de pensée: tout converge vers l'Esprit des Lois, l'ouvrage de toute sa vie: «Au sortir du coUège on me mit dans les mains des livres de droit, j'en cherchai l'esprit• (c'est-à-dire la nature profonde).

En gros, le système politique des «causes générales •, qu'il entrevoit déjà dans les Lettres Persanes, est appliqué d'abord au système politique de la Rome antique, puis à toutes les législations.

e Les Lett'res Pe...sones : (1721).

Ce sont de prétendues lettres de deux Persans, Rica et Usbeck, qui voyagent en Europe, particulièrement à Paris.

Ils s'écrivent l'un à l'autre ou à leurs femmes, ou à leurs domestiques.

Il y a parfois les réponses des uns ou des autres.

L'emploi de Persans comme porte-paroles permet à Mon­ tesquieu · de distraire ses lecteurs en évoquant un Orient pittoresque et égrillard.

Mais il lui permet surtout une cri­ tique .politique et sociale sous la forme très amusante de l'humour pince-sans-rire.

Le Persan peut en effet signaler naïvement dell ridicules que le Français ne voit plus, tant il y est habitué.

Ses remarques sont d'autant plus drôles qu'il les faitsur uri ton sérieux (voir la Lettre sur les bals, ou encore cette affirmation sur les écrivains qui réagissent vio­ lemment dans la Querelle des Anciens et des Modernes: « Si quelqu'un ••• était assez étourdi pour ..• attaquer ki réputation d'un honnête citoyen, il ne serait pas mal relevé l• alors que Montes­ quieu et ses lecteurs savent très bien qu'il n'en est rien).

a) L'intrigue du harem : pour Montesquieu, l'Orient c'est (se figure-t-il) le pays des femmes presque déshabillées.

D'ot'J certaines images polissonnes (l'esclave circassienné qu'on fait mettre nue ; une des femmes de Rica fouettée par un eunuque).

C'est aussi le pays des violentes passions en vase clos, d'ofl le drame au harem à la 8D du livre.

C'est. »