Meursault, héros ou anti-héros?

« Analyses et synthèses 1 49 l'un des signes les plus clairs et les plus pervers du «défaitisme » : Meursault incarnait en quelque sorte cet «esprit de jouissance» qui avait conduit la France à sa perte et Camus était coupable de ne pas en appeler dans son livre au « redressement moral ».

Ces critiques font aujourd'hui sourire si elles ne scan­ dalisent pas.

Camus en fut indigné et on lit dans ses Carnets le brouillon d'une lettre qu'il projeta un moment d'envoyer à l'un de ses détracteurs.

Il déclarait en réponse à un article hostile : «Vous me prêtez l'ambition de faire réel.

Le réalisme est un mot vide de sens.

(Madame Bovary et Les Possé­ dés sont des romans réalistes et ils n'ont rien de commun.) Je ne m'en suis pas soucié.

S'il fallait donner une forme à mon ambition, je parlerais au contraire de symbole.

Vous l'avez bien senti d'ailleurs.

Mais vous prêtez à ce symbole un sens qu'il n'a pas, et pour tout dire, vous m'avez attribué gratuitement une philosophie ridicule.

Rien dans ce livre en effet ne peut vous per­ mettre d'affirmer que je crois à l'homme naturel, que j'identifie un être humain à une créature végétale, que la nature humaine soit étrangère à la morale, etc.

» La réaction hostile de la critique contre laquelle s'élève Camus n'éclaire en rien le personnage de Meur­ sault.

Elle est, cependant, un signe très clair du carac­ tère inhabituel de ce type de héros dans le paysage romanesque français.

Meursault, en effet, déroute.

Il détonne, n'est pas à sa place dans la grande galerie des personnages de roman.

Indifférent à toutes choses et surtout à sa pro­ pre réussite, il n'a pas cette force de caractère, cette ambition qui poussent jusqu'au sommet -ou jusqu'à la chute -les héros de Balzac ou ceux de Stendhal.

Modeste employé de bureau mais sans véritable enraci­ nement de classe, il est presque vide de cette substance sociale qui donne leur sens aux figures inventées par Zola.

Privé de toute culture, imperméable à toute forme de tourment psychologique, il est aux antipodes. »