MÉRIMÉE Prosper : sa vie et son oeuvre

« tiel de la gloire de Mérimée.

A y regarder de près, on constate qu'elle participe plus d'une hésitation sur les formes que d'un parti pris esthétique.

Tantôt dramaturge, tantôt conteur, J'écrivain paraît user indifféremment des ressources de la mise en scène ou de l'économie du récit .

Habile à nouer des combinaisons dramatiques serrées, pleines de vivacité et strictement découpées, donnant sa mesure dans la saynète (le Carro sse du Saint Sacrement) plutôt que dans 1' acte, Mérimée, de même, ne semble appréhender le matériau narratif que sous la forme de séquences signifiantes, de courts chapitres jouant de toute la magie de l'ellipse, rigoureusement enfermés dans le temps des «faits», dans l'espace des «scènes» et dans le strict dénombrement des présences des « rôles » indispensables : « Par une belle matinée d'avril, le colonel sir Thomas Nevil, sa fille mariée depuis peu de jours, Orso et Colomba sortirent de Pise en calèche ...

» (Colomba, XXI).

Si l'on remarque encore le goOt manifesté par l'écri­ vain pour les formes « défaites » -lettres (Lettres d'Es­ pagne); chroniques (Chronique du règne de Charles IX), assez comparables aux hybrides « scènes historiques » conçues par Vitet -ou éclatées -brouillons romanes­ ques fragmentés en une poussière de chapitres, tantôt poi nti lleusement numérotés, tantôt séparés par des blancs (Arsène Guillot, la Double Méprise ...

) -, force est d'admettre que l'œuvre s'obstine en des états suggé­ rant toujours son inachèvement.

Rarement résolues, au moins en apparence, les crises restent le plus souvent ouvertes, à la faveur de dénoue­ ments ambigus, oi:t l'indécision n'est jamais un accident de l'art mais sa substance même.

Tout est réuni, dans la Vénus d'Ille, pour que le fantastique ne parvienne pas à l'emporter sans conteste sur le vraisemblable.

« Nous en restons au "semble" et n'atteignons jamais à la certi­ tude», note judicieusement Todorov.

De même, la Par­ tie de trictrac peut se conclure sans que soit élucidée la moindre énigme : « Je ne pus savoir comment mourut le pauvre lieutenant Roger».

Dès lors que la �aison, la morale, les normes vacillent, l'auteur ne conçoit pas de meilleure façon d'endiguer ces dérèglements que le renoncement à tout ce qui leur a donné corps, minant ce qu'il a édifié pour en conserver la maîtrise.

Les passions ont tout pour inquiéter Mérimée.

Ce vol­ tairien bourgeois a tôt fait de contenir tout épanchement du cœur, toute aventure de l'esprit dans les bornes d'un néo-classicisme de bon aloi.

L'impétuosité de ses plus romanesques créatures se trouvera à tout moment bridée par un efficace système de notations ironiques, d'apartés lourds de jugements, de révélations violant aux moments opportuns l'intimité des consciences et refoulant leurs élans.

Carmen, héroïne dont Bizet saura exalter toute la ferveur anticonformiste, se voit soigneusement exorcisée par Mérimée.

qui insiste sur chaque élément capable de souligner sa marginalité -sa particularité ethnique, notamment; qui fait artificiellement de José, promu nar­ rateur, un sujet, quand il n'a jamais cessé d'être objet: qui ne saurait avoir la conscience en repos avant d'avoir banalisé le sortilège de la séduction de sa sémillante bohémienne : «Une jolie fille vous fait perdre la tête, on se bat pour elle, un malheur arrive, il faut vivre à la montagne; et de contrebandier on devient voleur avant d'avoir réfléchi».

Au théâtre, Mérimée excelle dans le huis clos.

Exilés dans un lieu coupé du reste du monde, en marge du temps, évoluant dans un espace imaginaire jalousement calfeutré au plus lointain des poncifs de l'exotisme (l'Amour africain), oubliés dans une île où la raison ignore ce que l'histoire les envoie faire (les Espagnols en Danemark), figés dans les étroites limites d'une situation dramatique symbolique et conventionnelle- d'un pro­ cès, par exemple (Une femme est un diable) -, les per­ sonnages épuisent toutes leurs virtualités au sein d'un ailleurs, d'un là-bas radicalement hermétique.

Tandis qu'ils se consument dans leur vérité d'un jour et d'un lieu, seul l'auteur parvient à s'échapper, à aller et venir librement de la fiction à la réalité, de l'ailleurs à 1 'ici.

Tantôt voyageur et témoin, fondant en souvenirs et en clichés les drames qu'il traverse, tantôt savant érudit et raisonneur, autopsiant les choses, préférant les connaî'tre par leurs vestiges plutôt que par expérience vécue (Car­ men, la Vénus d'Ille), l'écrivain ramène de chacune de ses descentes aux enfers de la passion la certitude tran­ quille d'un présent à jamais affranchi des désordres :« Il est curieux, ce me semble, de comparer ces mœurs avec les nôtres et d'observer dans ces dernières la décadence des passions énergiques au profit de la tranquillité et peut-être du bonheur» (Chronique du règne de Charles IX, Préface).

Béante de son inachèvement ou étouffée par ses pro­ pres structures, l'œuvre proclame à tout moment la préoccupation majeure de Mérimée : au-dessus de la cohérence de l'univers littéraire, il importe de placer la nécessité d'un retour toujours possible à l'ordre, à la norme, au réel.

L'étrange ne doit faire courir au quoti­ dien qu'un risque calculé .

N'ayant d'autre ambition que de permettre à notre paisible banalité de s'éprouver un instant dans les délicieux vertiges de l'insolite, le texte autorise le lecteur à se cramponner dès qu'il le désire à l'intime protecteur qui accompagne et guide fidèlement ses pas, l'auteur, qui a vite fait de rééquilibrer les choses dans leur relativité et de soumettre les pires délires à l'aune de la froide raison et de l'ob jective connaissance : > dont il admirait la « bravoure et la générosité », il remarque désabusé :. »