Maupassant : Bel-Ami. 1ère partie, chapitre 7 (pages 175-176) - commentaire

« une sensation d’étouffement : « il lui fallait ouvrir la bouche pour respirer pendant quelques secondes, tant il demeurait oppressé » des palpitations cardiaques : « pourquoi son cœur se mettait -il à battre follement » / « son cœur se remit à battre furieusement » : les deux adverbes insistent, de façon presque hyperbolique, sur la violence de la sensation. la pâleur : « il était pâle, certes, il était pâle, très pâle » : même jeu de renforcement, avec la répétition de l’adjectif « pâle » et l’adverbe intensif « très ». C’est donc tout d’abord à travers une description presque « clinique » des symptômes physiques de la peur, disséminés tout au long du texte, que le narrateur parvient à faire partager au lecteur cette expérience de l’angoisse. II Un personnage en proie à l’impuissance. Par ailleurs, qu’il s’agisse des manifestations corporelles ou des pensées qui traversent son esprit, la structure des phrases met en évidence que le personnage n’en est pas maître, qu’il ne les contrôle pas, qu’elles s’imposent à lui : son cœur « se mettait à battre / se remit à battre », comme s’il était autonome ; « le petit grincement du ressort lui faisait faire un sursaut » : la tournure de la phrase place le personnage en position grammaticale d’objet (« lui » : pronom personnel complément d’objet indirect). Le même procédé est utilisé dans : « une inquiétude le saisit », « ce doute l’envahit », « un singulier besoin le prit tout à coup » ou « tout d’un coup cette pensée entra en lui » : le personnage est ici comme le jouet d’émotions ou de pensées qui l’investissent, le submergent avec violence et soudaineté, comme le soulignent la locution adverbiale « tout à coup », répétée à deux reprises dans le texte et mise en relief en début de phrase à la ligne 23, ou encore la comparaison « à la façon d’une balle », qui rappelle en même temps le duel au pistolet prévu le lendemain . L’impuissance du personnage à dominer ses émotions est d’ailleurs explicitement soulignée dans les expressions « il ne pouvait parvenir à s’assoupir », « il lui fallait ouvrir la bouche ». Aussi le personnage, cherchant à lutter contre ce sentiment de peur, cherche -t-il à se raisonner.

Le narrateur utilise le champ lexical de la volonté et de la raison : « il se mit à raisonner en philosophe », il se veut « résolu », il a la « volonté » de se battre, « il voulait y aller ».

Il articule son discours autour de nombreux connecteurs logiques (certes, mais, et, puisque), qui témoignent de son effort pour rationaliser sa peur, la contenir.

Ainsi passe-t-il de la question « est -ce que j’aurais peur ? », reprise à la ligne 11 « aurais-je peur ? », relevant d’une démarche d’introspection, d’auto-analyse, à la question plus générale « Peut-on avoir peur malgré soi ? » : la formulation utilise le pronom impersonnel « on » et le présent de vérité générale caractéristique des problématiques philosophiques ; cette généralisation reflète bien son effort de rationalisation. Pour faire partager au lecteur cette démarche introspective et rapporter les pensées du personnage, le narrateur utilise deux types de discours : le discours direct, comme on vient de le voir, ou encore : « Demain, à cette heure-ci, je serai peut-être mort », mais aussi le discours indirect libre : « Pourquoi son cœur se mettait -il à battre follement à chaque bruit connu de sa chambre ? », « Non certes,. »