MALLARMÉ Étienne, dit Stéphane : sa vie et son oeuvre

« de Mallarmé, parler d'une véritable existence littéraire, celle-ci étant la seule digne d'être retenue.

« Pour moi, précise-t-il, le cas d'un poète, en cette société qui ne lui permet pas de vivre, c'est le cas d'un homme qui s'isole pour sculpter son propre tombeau>>.

Dès lors, la création poétique devient un acte exclusif, et «qui l'accomplit, intégralement, se retranche >>.

Dans son existence, Mal­ larmé, professeur d'anglais dans les lycées, a des raisons concrètes pour exempter sa vocation littéraire de devoirs sociaux accablants; il peut prétendre vivre «antérieure­ ment selon un pacte avec la Beauté».

Or, cette attitude, comme il sera démontré par la suite, provoque une rup­ ture plus radicale encore entre le monde et la littérature, littérature dont Mallarmé peut dire qu'elle existe seule, «à l'exception de tout >>.

Cela dit, il faut retenir de la vie de Mallarmé certains faits non négligeables pour son travail d'écrivain.

A son «gagne-pain>> , aux cours d'anglais, il ne réserve que deux lignes dans son « Autobiographie >> envoyée à Verlaine en 1885; «le misérable collège>> qui dévore son temps de 1863 à 1893 ne lui cause que des ennuis, d'autant plus qu'il n'est pas bon pédagogue, qu'il arrive à ses inspecteurs de se demander « si 1 'on n'est pas en présence d'un malade >>, et que ce gagne-pain ne lui assure qu'un niveau de vie fort médiocre.

Mallarmé, ayant perdu sa mère dès l'âge de cinq ans, en 1847, a encore la douleur de voir mourir sa sœur en 1857.

Son père, simple fonctionnaire de l'État, meurt en 1863, et Mallarmé se marie quatre mois après, l'année même où il passe le certificat d'aptitude à l'enseigne­ ment de l'anglais et obtient un poste à Tournon.

Ensuite, c'est le lycée de Besançon, celui d'Avignon, et enfin Paris, après la Commune, en 1871.

Si la vie de province, d'après la correspondance de Mallarmé, semble être une longue épreuve, elle lui donne pourtant 1 'occasion de lier amitié avec des poètes tels que Théodore Aubanel et Frédéric Mistral et d'échanger une longue série de lettres avec d'anciens amis tels que Cazalis et Lefébure, lettres confidentielles et très révélatrices en ce qui concerne l'évolution du poète, qui traverse justement, à Tournon et à Besançon, une longue crise d'abord métaphysique, ensuite poétique.

C'est au cours des années 1860 que Mallarmé commence à publier ses poèmes, dans le Par­ nasse contemporain, où paraissent >, «Soupir >>, « l'Azur» et d'autres, qui lui assurent une première notoriété de poète.

D'autres sont commencés, tels qu'Hérodiade et le Faune, alors que le fragment en prose d' lgitur nous révèle le drame métaphysique du hasard et de l'absolu qui devait jouer un rôle déterminant pour l'œuvre à venir.

Les années 1870 sont marquées par la publication de quelques ouvrages qui semblent annoncer un Mallarmé moins épris d'absolu poétique.

La Dernière Mode, huit livraisons d'une revue mondaine qu'il rédige pratique­ ment seul (1874), est une première -et dernière - tentative pour entrer en contact avec le public, au demeu­ rant fort restreint.

puisqu'il s'agissait de la classe privilé­ giée de 1' aristocratie ou de la haute bourgeoisie.

Les Mots anglais (1877), « petite philologie à 1 'usage des Classes et du Monde>> , sont composés dans un dessein utilitaire, mais témoignent de l'intérêt du professeur d'anglais pour le rapport poétique entre la forme et le sens des mots.

Beaucoup d'écrivains ont réfléchi sur ce rapport, tous s'efforçant de le fonder sur l'idée d'une correspondance nécessaire entre la forme et le fond.

De cette série de réflexions, Mallarmé tirera profit, sans doute, pour ses traductions des Poèmes d'Edgar Poe, dont quelques-uns paraissent en 1872 et 1877 avant d'ê­ tre réunis en volume en 1888.

En tout cas, le travail du traducteur et du philologue (Mallarmé projette, en 1869, d'écrire une thèse sur la langue) annonce celui du théori­ cien d'esthétique qui domine les années 1880 et 1890, où - tant par écrit qu'oralement, à ses fameux «mar­ dis >> qui rassembleront nombre des poètes contempo­ rains dans le petit appartement des Mallarmé, 89, rue de Rome -le poète, devenu le « maître >> des symbolistes, communiquera à ceux-ci sa conception de la poésie.

L'exclusivité qui imprègne la Dernière Mode, les Poè­ mes d'Edgar Poe ainsi que l'Après-midi d'un faune (1876), tiré à très peu d'exemplaires, et que Manet a illustré, témoigne d'un effort pour distinguer l'œuvre esthétique de «l'emploi élémentaire du discours>>, lequel cherche simplement à assurer les échanges de pensée.

Rehaussant ainsi l'existence littéraire propre­ ment dite, seule capable de « produire sur beaucoup un mouvement qui te donne en retour l'émoi que tu en fus le princ ipe>>, Mallarmé répudie le journalisme «avec l'immunité du résultat nul>>.

Pourtant, point n'est besoin de le juger avec la véhémence d'un Sartre (dans «l'En­ gagement de Mallarmé », essai non terminé publié par la revue Obliques), qui accuse les poètes de se faire « une fois de plus les agents de la contre-révolution précieuse>> et d'établir « un ordre de l'incommunicable ».

II est vrai que Mallarmé a proféré, dans un essai de jeunesse, l'Art pour tous, que la poésie est l'apanage des poètes seuls; mais son projet principal, le « Livre »,s'il avait été mené à son terme, aurait donné du monde une interprétation systématique, dont la lecture n'aurait pas été réservée aux seuls initiés, mais à tous, afin d'éviter l'éparpille­ ment du sens du monde moderne (cf.

Julia Kristeva).

L'existence de Mallarmé, 1 ittéraire, donc, du fait d'être dominée par ces réflexions et travaux, fut brisée subitement en 1898, quand il fut terrassé par une laryn­ gite dans sa maison de Valvins.

Cette maison était d'ail­ leurs comme la réalisation du rêve de ce grand amoureux de la nature, bucolique lui-même comme le faune, aimant autant qu'il aime sa femme et sa fille, cette Méry Laurent qui est à l'arrière-plan de bien des poèmes de Mallarmé sur la femme.

Ce Sisyphe, il ne faut pas l'imaginer malheureux.

Principes d'une écriture nouvelle «La littérature existe seule>>, déclare Mallarmé.

Cet idéalisme, il le professe au nom de ses contemporains symbolistes tout en exprimant, dans l'essai Crise de vers, son implication esthétique fondamentale : « Un Idéalisme qui (pareillement aux fugues, aux sonates) refuse les matériaux naturels et, comme brutale, une pensée exacte les ordonnant; pour ne garder de rien que la suggestion.

Instituer une relation entre les images exacte, et que s'en détache un tiers aspect fusible et clair présenté à la divina­ tion.

>> C'est par le sens multiple des mots, en particulier des mots-images suggérant l'idée des choses absentes, que le poète opère cette TRANSPOSITION si importante pour la pratique poétique de Mallarmé.

Or, cette opération n'est pas seulement d'ordre esthétique-elle est aussi un devoir existentiel de 1 'homme : « La divine transposition, pour l'accomplissement de quoi existe l'homme, va du fait à 1' idéal.

» On conçoit que Mallarmé devait s'éloigner du natura­ lisme, pourtant contemporain de celle théorie symboliste où l'emporte l'image suggestive au dépens de la descrip­ tion.

Il avait pour Zola « une grande admiration >>, mais voyait plutôt dans les romans naturalistes, en même temps qu'un mouvement pour se rapprocher de l'histoire, un éloignement de la littérature qui, elle, «a quelque chose de plus intellectuel que cela ».

Ne conserver des choses que l'Idée était pour Mallarmé une nécessité évidente : « Les choses existent, nous n'avons pas à les créer »; bien plus, «la Nature a lieu, on n'y ajoutera pas [ ...

] ».

Alors pourquoi la poésie? Il reste à rendre l'impression (au sens des impressionnistes : Manet et Berthe Morisot étaient parmi les amis proches de Mallarmé) et à saisir les rap-. »