Louis PASTEUR, Conférence aux soirées scientifiques de la Sorbonne (1864), « Contre la théorie de la génération spontanée ».
Publié le 11/09/2014
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TEXTE
Il n'y a qu'une chose qui ne puisse pas rentrer facilement, ce sont les poussières en suspension dans l'air et la preuve que c'est bien cela, c'est que si j'agite vivement le vase deux ou trois fois, dans deux ou trois jours, il renferme des animalcules et des moisissures. Pourquoi ? Parce que la rentrée de l'air a eu lieu brusquement et a entrainé avec lui des poussières. Et, par conséquent, Messieurs, moi aussi, pourrais-je dire en vous montrant ce liquide, j'ai pris dans l'immensité de la création une goutte d'eau et je l'ai prise toute pleine de la gelée féconde, c'est-à-dire, pour parler le langage de la science, toute pleine des éléments appropriés au développement des êtres inférieurs. Et j'attends, et j'observe et je l'interroge et je lui demande de vouloir bien recommencer pour moi la primitive création : ce serait un si beau spectacle. Mais elle est muette ! Elle est muette, depuis plusieurs années que ces expériences sont commencées. Ah ! c'est que j'ai éloigné d'elle et que j'éloigne encore en ce moment la seule chose qu'il n'ait pas été donné à l'homme de produire, j'ai éloigné d'elle les germes qui flottent dans l'air, car la vie est le germe et le germe c'est la vie.
Jamais la doctrine de la génération spontanée ne se relèvera du coup mortel que je lui porte.
Louis PASTEUR,
Conférence aux soirées scientifiques de la Sorbonne (1864), « Contre la théorie de la génération spontanée «.
III. UNE LEÇON DE MÉTHODE
Cette page de Pasteur constitue en elle-même une belle leçon de méthode scientifique : la rigueur du raisonnement y èst jointe à l'exactitude de l'expérience. L'exposition y est directe et concrète : le lecteur assiste vraiment aux opérations successives. L'expression est nette et précise, ne laissant aucune part au hasard ou à l'incertitude.
Enfin la psychologie même du savant se dégage aisément du texte : après une observation attentive, un effort de rigueur, puis une éloquence qui vient du coeur, de l'enthousiasme dans la conviction, et tout à coup la lumière éclatante de la vérité démontrée, non sans cette pointe d'orgueil qui accompagne souvent la joie d'avoir raison...
«
I02 TEXTES ABSTRAITS
COMMENTAIRE PROPOSÉ
INTRODUCTION
Lorsque Pasteur prononça cette conférence à la Sorbonne, il avait déjà commencé une carrière scientifique importante et
avait été amené à étudier particulièrement les fermentations.
Il affirmait dès
I 862 que la génération spontanée n'était qu'une chimère, et était entré en discussion sur ce sujet avec beaucoup
de savants de son temps.
Dans ce texte, il veut présenter un travail méthodique et indis
cutable : raisonnement rigoureux qui entraîne l'auditeur à sa
suite, explication et argumentation nettes afin de souligner la
valeur exemplaire
d'une telle expérience.
I.
LA RIGUEUR DU RAISONNEMENT
Dans ce qui précède notre texte, Pasteur avait précisé les
conditions de cette expérience et insisté sur le second flacon
resté limpide ; dans notre premier paragraphe, il en tire des
conclusions :
Tout peut être dans le vase : électricité, magnétisme, mais non pas les poussières de l'air.
Donc ce sont elles seules qui
contenaient les germes qui ont altéré l'infusion du vase à col
ouvert.
Pasteur en donne d'ailleurs une preuve supplémentaire,
en agitant
le vase à col recourbé : ! 'air rentre brusquement et
entraîne des poussières qui altèrent l'infusion en deux ou trois
jours.
Ainsi la preuve positive complète la preuve négative.
Le dernier paragraphe, apparemment oratoire, souligne les
aspects logiques du texte : la goutte
d'eau, partie de l'immensité
de la création, contient tous les éléments indispensables au déve
loppement d'êtres inférieurs, mais ne possède pas le germe,
source de la vie.
Donc pas de vie sans germe initial, pas de
génération spontanée.
II.
LE
STYLE DE LA DÉMONSTRATION
Pasteur a voulu se montrer démonstratif et même didactique
dans le premier paragraphe : « remarquez bien ...
il n'y a qu'une chose ...
la preuve que c'est bien cela, c'est que ...
Pourquoi? Parce que ...
», ces tournures annoncent les phrases du maître
qui tient son auditoire en haleine.
Le vocabulaire est précis,
scientifiquement exact : poussières en suspens, animalcules,.
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