L'OEUVRE DE SAINT-ÉVREMOND

« 430 MANUEL D'HISTOIRE LITTERAIRE DE LA FRANCE hardis et volontiers irrévérencieux à l'égard des valeurs reli­ gieuses.

Ayant pris la liberté de railler Condé, il quitte son armée.

Il trouve, dans les événements de la Fronde de quoi exercer sa verve ironique .

.Tout en étant du parti de Mazarin, il est mis à la Bastille par le cardinal.

Devenu maréchal de camp en 1651, il aurait pu toutefois continuer une 'brillante carrière.

Malheureusement, il eut l'audace .·d'écrire dans une lettre à son ami Créqui sur la Paix des· Pyrénées, tout le mal qu'il pensait de Mazarin.

La lettre fut découverte deux ans plus tard dqns une perquisition pour l'affaire Foucquet.

Suffit-elle à provoquer la colère du jeune roi? Colbert n'avait-il pas vu dans cet ami de ses adversaires un -esprit indépendant et bril­ lant, donc dangereux, et cette lettre ne fut-elle pas un bon prétexte pour écarter un sujet trop indocile?, .

· Saint-Evremond s'exila.

Après un passage en Hollande,· il s'installait à Londres où une pension du roi d'Angleterre assurait son ·existènce.

Là il rencontre Hobbes.

Un nouveau séjour en Hollande (1665-1670) lui permet de mieux connaître Vossius et Spinoza.

De retour en Angleterre, il est l'écrivain le plus remar­ qué de la petite èolonie française qui s'accroit par la venue des émigrés et que visitent des voyageurs de plus en plus nombreux.

Saint-Evremond ·est un sage de bonne compagnie: · · « il avait les yeux bleus, vifs et· plein de feu, une physionomie spirituelle, un souris malin ».

· En correspondance àvec ses amis parisiens (comme La Fontaine), le gentilhomme exilé donne à ses compatriotes, bien avant Voltaire, le goût.

de l'Angleterre libérale.

Il devient le familier de la duchesse de Mazarin qui s'est fixée à Londres, il goûte une vieil·lesse paisible (en 1698, on le nomme gouver­ neur du Parc de Saint James).

Le gouvernement français l'avait; ·en 1689,.

invité à revenir dans· son pays.

Saint-Evremond refusa.

Ses dernières années fu'rent celles d'une retraite solitaire parmi les chats, les chiens et les oiseaux dont il avait peuplé sa maison et _qui lui donnaient le spectacle de la vie.

Marquant une indifférence réfléchie à l'égard des choses de la religion, il meurt en refusant le secours des cultes.

Il eut l'honn-eur unique ppur un Français d'être inhumé dans l'abbaye de West- minster.

· « Un oracle· qu'on consultait de.

toutes parts sur toutes les matières qui regardent les belles~lettres et les ouvrages de l'esprit.» Tel apparaissait Saint-Ëvremond à l'auteur de la notice nécrologique publiée en 1703 dans le Mercure galant.

Si l'on ajoute que l'écrivain fai-. »