LITTERATURE: Marie de France

« ' LE ROMAN AUX XIIe ET Xllfe SIÈCLES 31 MARIE DE FRANCE La plus ancienne femme de lettres de notre littérature n'est pas à proprement parler une romancière.

Auteur d'un Isopet (recueil de fables) et de la traduction d'un livre latin, le Purgatoire de saint Patrice, elle s'illustra surtout par la composition de lais, courtes nouvelles en vers, empruntées pour la plupart à la matière de Bretagne.

Nous savons bien peu de choses de cet écrivain : Marie ai non si sui de France (2), dit-elle dans son Isopet, sans doute pour rappeler ses origines, alors qu'elle vivait près de la bril­ lante cour d'Henri II et d'Aliénor d'Aquitaine en Angleterre.

On lui prête une culture étendue : 1.

Wace est aussi l'auteur du Roman de Rou (Rollon), une histoire des ducs de Normandie, qu'il commença en 1160.

Né à Jersey vers 1100, il fut protégé par Henri II d'Angleterre.

2.

« Je me nomme Marie et je suis de France ».

elle savait le latin, l'anglais, connaissait Ovide, les romans antiques et les contes des jongleurs bretons.

On s'accorde à situer son activité littéraire entre 1160 et 1190, les lais ayant pro­ bablement été écrits avant 1170.

Qu'est-ce qu'un lai? L'origine du genre est très controversée.

Le mot est d'origine celtique.

Vraisemblablement, il désigne d'abord une composition musicale exécutée par les jongleurs sur leur petite harpe, la « rote », puis un chant, toujours accompagné par la harpe, destiné à célébrer une aventure merveilleuse.

Par extension de sens, le mot finit par désigner le récit de cette aventure.

C'est de cette dernière forme que Marie de France s'est inspirée lorsqu'elle mit «en rimes et en vers» les lais qu'elle avait entendu conter.

Tel qu'elle l'a utilisé, le lai narratif en octosyllabes peut être défini par rapport au roman comme une nouvelle.. »