LITTERATURE: Barbey d'Aurevilly

Barbey d'Aurevilly (1808- 1889)   Défenseur enflammé du catholicisme et de la monarchie, Barbey d'Aurevilly fut aussi - et surtout - un romancier de grand talent, méconnu de son vivant.

• Un polémiste redoutable.

Né dans la Manche, Jules-Amédée Barbey appartenait à une famille de noblesse récente à la mentalité rigide et étriquée vivant dans la nostalgie de l'Ancien Régime; après avoir obtenu son baccalauréat au collège Stanislas à Paris ( 1829), il fit des études de droit à Caen, où il passa sa licence (1833). Il était alors républicain et libéral, sans doute en réaction contre sa famille. A Paris, où il mena une vie mondaine de dandy, il se lança dans le journalisme. Abandonnant ses idées républicaines, il ajouta à son nom celui d'Aurevilly, hérité de son oncle (1837). L'abus de la drogue et de l'alcool lui occasionna de graves troubles et une crise morale qui aboutit à sa conversion. Barbey s'engagea dans le catholicisme militant et le monarchisme le plus intransigeant. Dans de nombreux articles (réunis dans les 15 volumes intitulés Les oeuvres et les Hommes, 1860-1895), avec un courage certain, mais aussi un manque étonnant de perspicacité, il n'hésita pas à s'en prendre aux gloires les mieux établies, comme Hugo. Il fustigea les tièdes, les incroyants, les démocrates, au nom de la "Vérité" dont il était détenteur et d'un rigorisme moral dont il ne fit pas toujours preuve dans son existence.