L'HISTOIRE ET L'ÉRUDITION DANS LA LITTERATURE LATINE

I. Cornelius Nepos. — Vie et oeuvres.

II. Les savants. — Varron. — Vie et caractère. — Œuvres. — Le savant et l'écrivain. — Autres érudits : Nigidius Figulus, etc. — Les jurisconsultes : Servius Sulpicius.

I. — CORNELIUS NEPOS (vers 94-vers 24 av. J.-C.).

VIE ET ŒUVRES. — Cornelius Nepos était originaire de la Gaule Cisalpine. Il fut l'ami de Catulle, qui était son compatriote, ainsi que de Cicéron et d'Atticus.

Son principal ouvrage était intitulé Les Hommes diustres (De vins illustribus). Il y racontait la vie de tous les grands hommes, rois, poètes, orateurs, historiens, etc. ; chacune de ces catégories occupait deux livres, dont le premier était consacré aux grands hommes de la Grèce, le secOnd à ceux de Rome. Nons en possédons seulement :

1° Les Vies des grands capitaines des nations étrangères (Miltiade, Thémistocle, Aristide, Alcibiade, rpaminondas, Hamilcar, Hannibal, etc.).

2° La vie de Caton l'ancien et la vie d'Atticus.

VALEUR HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE. — Cornelius Nepos n'est ni un historien sérieux, ni un écrivain de talent. Ses biographies des généraux étrangers fourmillent d'erreurs. On voit qu'il a travaillé très viteet sans consulter les grands historiens grecs, Hérodote, Thucydide, etc., etc... Il n'a pas non plus le don, aussi indispensable à un biographe qu'à un portraitiste, de saisir et de dégager nettement les traits essentiels d'une figure ; ses généraux sont tous habiles de la même façon et se ressemblent comme des frères. Seul,de tous ses héros, Atticus, qu'il avait personnellement connu, a une physionomie vivante.