L'HISTOIRE ET LA COULEUR LOCALE CHEZ RACINE

La modernisation de l'antiquité et son adaptation aux nécessités de la tragédie racinienne posent la question de l'exactitude historique et de la couleur locale.  

Voilà des héros bien connus de l'histoire, engagés au premier plan de vastes actions historiques; c'est le cas de Mithridate, le cas de Néron et d'Agrippine : dans quelle mesure, malgré les changements de psychologie et de biographie, que la tragédie de Racine leur a imposés, restent-ils encore l'Agrippine, le Néron, le Mithridate de l'histoire ? a) Le caractère de Xipharès, si différent du véritable Xipharès, cet oriental sauvage; l'amour parfois trop galant de Mithridate pour Monime, cette épouse esclave dont Racine a fait une fiancée; l'introduction de la passion racinienne dans le sujet fourni par l'histoire, tout cela n'empêche pas le Mithridate de Racine d'avoir gardé du vrai Mithridate la haine pour les Romains, l'audace indomptable, la dissimulation profonde et cruelle, la passion tyrannique et la jalousie qui coûtèrent « tant de fois la vie à ses maîtresses «. Enfin Racine a rivalisé avec Corneille dans le tableau grandiose et cependant précis que Mithridate fait à ses fils de la politique romaine envahissante et de la contre-offensive qu'il ose rêver.