L'EXTASE de VICTOR HUGO

« Une transfiguration graduelle Hanté par les préoccupations métaphysiques que lui suggèrent le paysage nocturne qu'il contemple, Hugotransfère graduellement ses propres pensées sur le décor qui l'entoure.

La nature, dont la présence gigantesquefait naître les questions du poète, devient alors l'interprète, la messagère de ces questions.

Il s'agit là d'un effet detransfiguration, effet familier à Hugo. Le mouvement général du texte traduit bien ce mouvement psychologique.

Le premier mot du poème est « je »,affirmant nettement que l'auteur parle en son propre nom.

Le troisième vers, avec l'expression « plus loin que lemonde réel », nous prépare à la description d'une expérience visionnaire.

Puis le vers 5 amorce la personnification de la nature avec l'expression «Semblaient interroger ».

Amorce seulement, car le mot « Semblaient » indiquenettement que le poète parle encore par image, au sens figuré. La seconde strophe, au contraire, présente sur le mode affirmatif ce dont le poète paraissait douter jusque-là.

Auxvers 9 et 11, en effet, il écrit que les étoiles et les flots «Disaient», et non pas « semblaient dire ».

Lapersonnification est ainsi achevée...

D'autant que les verbes « inclinant » et « recourbant », employés aux vers 9et 11, sont suffisamment ambigus pour suggérer, de la part des flots et des étoiles, un mouvement volontaire derespect ou d'adoration. Dieu est ainsi présenté dans toute sa gloire, à la fois comme la réponse définitive à toute question et comme unepuissance telle que la nature la plus indomptable lui rend spontanément hommage. La construction du poème Il faut aussi dire quelques mots sur la structure du poème. Nous avons déjà montré comment la première strophe prépare à la fois la personnification de la nature et laréponse finale apportée à la strophe suivante.

Mais il faut également souligner la mise en relief systématique dudernier vers de chaque strophe, obtenue par la rupture de rythme que provoque l'emploi d'un octosyllabe à la suited'une série d'alexandrins. Cette mise en relief s'exerce, bien entendu, sur les éléments principaux du texte.

La seconde strophe s'achève surla réponse mystique suggérée au poète par le ciel et l'océan.

Le vers 6, lui, installe le parallèle entre mer et ciel quisera développé dans la seconde strophe.

Il sert donc de transition au poème, annonçant en quelque sorte lethème qui va suivre. Enfin, il faut remarquer la façon dont le poème s'amplifie à mesure que la réflexion s'élève. Nous commençons par trois phrases courtes (vers 1, 2 et 3) destinées, si l'on peut dire, à installer le décor etl'action.

Ces trois phrases, relativement sèches, sont affirmatives et presque factuelles : «J'étais », « Pas un...

»,« Mes yeux plongeaient ».

Puis vient une phrase plus longue, courant sur trois vers (4-6), qui nous fait passer duregistre affirmatif à une sorte d'imprécision manifestée par les termes «Semblaient » et « confus » (vers 5). Cette imprécision marque en fait une étape dans l'évolution psychologique de l'auteur.

Le « Semblaient interroger »du vers 5 laisse bientôt place à un «Disaient » affirmatif.

On est passé du registre factuel des premiers vers à unerêverie vague, puis à une véritable vision mystique.

La pensée du poète s'échappe, se développe, survolel'univers...

L'auteur entend maintenant parler les étoiles et les flots.

Cette dilatation de l'esprit, cette « Extase » setraduisent par une phrase longue, ample, couvrant l'intégralité de la deuxième strophe. L'ouverture de cette quatrième phrase (vers 4-6) est en elle-même intéressante : il s'agit d'une anaphore, une répétition de structure, et en même temps d'une gradation, puisque l'on passe progressivement du particulier (« les bois ») au général (« toute la nature ») «Et les bois, et les monts, et toute la nature,» L'évocation des « bois » fait naître en général des idées de fraîcheur, de complicité avec la nature, en tout cas d'accessibilité.

Celle des « monts » est plus imposante, suggérant des idées de domination, de difficulté, d'éternité...

Enfin, avec « toute la nature », la dimension humaine est totalement dépassée.

Ainsi, la gradation du vers 4 nous emmène graduellement en-dehors du monde humain, du « monde réel », pour nous faire accéder à des hauteurs nouvelles.

Passant desbois à la nature entière, la vision du poète embrasse, en un vers, le monde tout entier.

L'ampleur de la vision accompagne bien celle de laphrase. Remarquons, pour finir, que le premier mot du texte est « Je » et le dernier «Dieu ».

Le poème se présente ainsi comme un trajet entre le poèteet la divinité.

C'est le récit d'une expérience par laquelle l'auteur prend conscience de l'omniprésence divine, par laquelle il est en quelque sortetransporté, enlevé jusqu'à Dieu...

On retrouve ainsi le sens originel du mot «Extase », qui désignait chez les chrétiens l'état des mystiquesamenés, en esprit, auprès du Créateur.. »