?Lettres persanes de Montesquieu Personnages principaux Usbek Rustan Le premier

« Usbek donne ses instructions au premier eunuque du sérail d’Ispahan : il doit garder en sécurité les plus belles femmes de Perse, protéger leur vertu, obéir à leurs désirs mais exiger d’elles qu’elles respectent les règles de pudeur, de modestie et de fidélité du sérail en les protégeant du vice.

Sans oublier d’où il vient et ce qu’il doit à Usbek (42), le premier eunuque doit pourvoir à tous leurs besoins (musique, danse, boissons, réunions, sorties à la campagne), les inciter à la propreté mais exterminer tous les hommes qui s’approcheraient de trop près d’elles. 3.

Lettre III de Zachi à Usbek, à Tauris : sur la préférence de Zachi. Zachi informe Usbek que le chef des eunuques les a conduits à la campagne.

Tout s’est bien passé et elles ont pu échapper aux regards (43).

Zachi n’aurait pu rester dans le sérail d’Ispahan, trop plein des souvenirs de bonheur avec Usbek.

Elle se souvient, en particulier, de cette querelle entre les femmes, décidée par Usbek.

Elles s’étaient parées de leurs plus beaux atours mais elles durent s’en dépouiller pour paraître nues.

Usbek fit du zèle pour choisir.

Zachi fut élue, rejetée, reprise (44).

Elle se réjouit de son triomphe sur ses rivales.

Elle lui en veut donc de l’avoir abandonnée pour errer dans des climats barbares. 4.

Lettre IV de Zéphis à Usbek, à Erzeron : sur la réclamation de Zéphis (à qui on a retiré son esclave). L’esclave noir a retiré Zélide du service de Zéphis accusée de relations immorales avec elle (45).

Zéphis en veut à l’eunuque et défend son honneur. 5.

Lettre V de Rustan à Usbek, à Erzeron : sur le départ d’Usbek. A Ispahan, le départ d’Usbek est le sujet de toutes les conversations. On n’en comprend pas les raisons.

La mère de Rica lui en veut d’avoir emmené son fils.

Rustan, lui-même, ne lui pardonne pas son absence (46). 6.

Lettre VI d’Usbek à son ami Nessir, à Ispahan : sur les voyages et l’affliction d’Usbek. Usbek raconte la suite de son voyage : passage de Perse dans les terres ottomanes, en pays profane où il éprouve le regret de son pays.

Mais ce qui l’afflige le plus, ce sont ses femmes.

Ce n’est pas qu’il les aime (47), mais une jalousie secrète le dévore.

Il n’a guère confiance en ceux à qui il les a laissées.

Il confie donc son chagrin à son ami Nessir. 8.

Lettre VIII d’Usbek à son ami Rustan, à Ispahan : sur les raisons du départ d’Usbek. Usbek a eu la lettre de Rustan à Erzeron où il lui fait part des réactions à son départ.

Usbek a fréquenté la cour dès sa jeunesse ; il a résisté à la corruption et l’a dénoncée.

Mais cette sincérité lui a attiré des ennemis et il a résolu de quitter la cour en prétextant un goût pour les sciences qui devint réalité.

Même en se retirant à la campagne, il n’a pas échappé pas à ses ennemis.

Il a alors décidé de s’exiler et a avisé. »