Lettre de Descartes à Balzac (15 mai 1631).Commentaire

« Cette grande Mlle oa je suis...

(9) Cette lettre, si elle nous y aide peu, nous invite a nous representer Amsterdam an temps de Descartes.

- C'est le grand port, oft affluent tons les produits exotiques.

Par hides, an xvue siècle, on entend aussi bien I'Inde (aujourd'hui anglaise), que les Indes neerlauduises et les Indes occidentales rn (Amerique).,Ites importations cl'Arns- terda proviennent du monde miller.

Marins intrepides, negociants =avises forment le gros de Ia population en ce port qui, en depit de l'interminable guerre contre l'Espagne, est en train de devenir le premier du continent et le deviendra a 1a, paix de Westphalie.

Dans cette vile commercante, chacun court a ses affaires sans Inquieter d'autrui. C'est la vine pittoresque, aux canaux innombrables, la « Venise du Nord », dont les peintres ont fixe pour toujours la physionornie.

Dans les eaux de ses bassins ou de ses voies liquides se mirent des forks de mats, les pignons en escalier des maisons, les fleches gothiques des eglises, les hardis beffrois, les poets qui, d'un bond, franchissent les rues.

C'est la vine des drapiers cossus, dont les syndics vivront dans la memoire des siecles, taut qu'il y aura sur terre des hommes capables 'admirer.

C'est la cite des gardes civiques, groupes tantot autour du drapeau, tented autour des cruches re- bondies; des beaux soldats, dont le chef frise s'adorne d'un vaste chapeau a plumes; des officiers richement costumes, portant, sur le velours sombre, echarpes de sole, galons et torsades, chaines brillantes, boutons ouvres, j chefs -d'oeuvre de joaillerie.

C'est la patrie des fins tissus et des dentelles delicates, des < fraises », des t collerettes » tuyautees, du tinge immacule, le centre de la coquetterie masculine, oil les toilettes des hommes l'emportent en luxe sur celles des femmes.

C'est la Mlle intellectuelle et artiste.

Un petit nombre de penseurs, de chercheurs, comme Descartes, attires par Patmosphere de liberte et ale secu- rite qui regne dans cette capitale en pleine prosperite, y ont fixe leur de- meure, y poursuivent en paix, a l'abri des investigations, des vexations, des mesquines tracasseries de la Sorbonne, de Richelieu, de l'Inquisition, leurs travaux scientifiques, leurs s reveries » philosophiques et y font imprimer clandestinement leurs ouvrages.

(C'est a Leyde, toutefois, que parut le Dis- cours de la Methode, en 1637.) Noyes parmi les cosmopolites du negoce, vivent les cosmopolites de la pensee.

Its trouvent a Amsterdam de precieuses ressources : bibliotheques et collections - que Descartes designe ici sous le nom de (t curiosites » -,,dans les opulentes demeures, largement ouvertes, des patriciens millionnaires.

Ceux-ci sont en meme temps protecteurs des arts; et Descartes - qui se fait peindre par Franz Hals - ne manque pas, en cette armee 1631, Waller admirer un tableau devant lequel defile la capi- tale : la Legon d'Anatomie, de Rembrandt, alors age de 25 ans. C'est enfin Ia vi lie confortable et plantureuse.

Logement, nourriture, elle offre a ses habitants, a ses hetes, toutes les a commodites ».

A travers quel- ques mots et expressions de Descartes, on devine les logis propres et cossus, les cuisinieres aux bras robustes, aux poitrines puissantes, parmi leurs cuivres luisants, entourees de ces a natures mortes » qui pullulent main- tenant dans tous les musees de l'Europe et qui out eta peintes, en grand nombre, la-bas, au pays des tulipes et des moulins it vent.

On entrevoit, sans forcer l'imagination, les tables chargees de mets substantiels et de pyramides de fruits, de vaisselle luxueuse et de flacons rubieonds, en cristal tattle; et, a l'entour, des faces rejouies, entuminees refletant, comme les trognes de Teniers, une gaiete un peu lourde.

Enfin, dans le coin, le poele » de faience, monumental, aupres duquel, durant les longues soirees d'hiver, on se blottit pour s'adonner aux « reveries » profondes...

...Un grand potpie...

(12) Certains commentateurs pensent que t grand est mis ici pour. »