LES FEMMES D'ULYSSE

« Le personnage de Calypso, comme son nom l’indique, est ambigu, c’est-à-dire fait de caractères positifs et négatifs.

Son rapport à Ulysse l’est tout autant : elle lui est d’abord une aide puis un obstacle, ce qui fait d’elle, entre autres, une figure de l’ambivalence féminine, de l’aspect double du pouvoir féminin. L’origine grecque du nom de la nymphe, kaluptein, signifie « cacher », « recouvrir » ou encore « la cacheuse », termes qui évoquent à la fois le mystère, la dissimulation, la protection.4 Cette diversité des aspects se reflète dans le comportement de Calypso, le rôle qu’elle joue dans le voyage d’Ulysse ainsi que dans les divers épithètes qui lui sont attribués par le poète. En effet, Calypso recueille Ulysse après son dernier naufrage et la perte des derniers de ses compagnons : « En vérité, je l’ai sauvé, moi, quand il était seul, à cheval sur la quille de sa nef.

La foudre éclatante de Zeus avait frappé et fendu sa nef rapide, au milieu de la mer vineuse.

Alors le vent et les vagues, après l’anéantissement de tous ses compagnons, le portèrent dans ces parages.

Je le traitai avec amitié, le nourris et lui déclarai que je le rendrais immortel et qu’il passerait ses jours sans connaître la vieillesse …5 » Cependant, bien qu’elle lui ait été en ce sens d’un secours inestimable et que, selon les dires d’Ulysse luimême, elle le traitât comme un dieu, ce qu’elle souhaite vraiment, c’est en faire son époux, le garder auprès d’elle pour l’éternité, ce pourquoi elle use auprès de lui de « molles et trompeuses paroles », visant à lui faire oublier Ithaque.

Ulysse, quant lui, ne goûte vite plus aux charmes de la nymphe et ne partage plus sa couche que parce qu’elle le souhaite.

Il passe toutes ses journées à pleurer, à littéralement se liquéfier, toutes ses pensées et ses regards portés vers la mer et, au-delà, vers son oikos. Ainsi, elle est celle qui, possessive et autrement solitaire, le retient pendant sept longues années.

Plus encore, durant ces sept ans passés dans la grotte de la déesse, Ulysse est dissimulé au regard des autres mortels.

Ne rencontrant plus personne, il devient impossible d’en avoir des nouvelles, de les rapporter à Pénélope ou Télémaque.

Ulysse fait alors face à l’oubli : il ne vit pas tout à fait, il est « comme mort » à lui -même et aux autres. D’après Jean-Pierre Vernant6, en le plaçant dans une telle position, l’épisode de Calypso présente dès le départ l’enjeu de l’Odyssée : « le retour ou le non -retour du héros, à travers sa patrie, au monde des vivants.

Tant qu’Ulysse est dissimulé chez Calypso, il est, nous le disions à l’instant, « comme mort », perdu en mer, il n’est plus lui -même.

» Ainsi, accepter la proposition d’immortalité de Calypso, c’est renoncer, au fond, à son statut de héros épique.. »